在距離這裡不到五十步的地方，正有一隊滿載的人馬往回走，不時有陣陣笑語被林間的風捎過來。他看不到，但他的耳朵能清楚地分辨出每一個聲音，在那些聲音中，有一個人像是宣紙上墜了一滴朱墨，頃刻間就蓋過其他所有。
越星。他喃喃地念著這個字，感覺喉嚨裡要泛起血腥的甜意。
“越星……！”
當年拜入恩師門下，宮中舉行的宴上他匆匆一瞥，正望見人群中的杜家長女杜淩瑤。
那時她剛剛入仕，身上還不是紫袍，頭上簪幾朵紅梅，像是刀刃甩出去的血珠子一樣豔。他看她，幾乎忘記了自己是在哪裡，在做什麼，她意識到他的目光，也瞥回來，帶著可愛的傲岸。
那一刻，商安時就知道自己完了。
一日為師，終身為母，他這個可恥的學生卻喜歡上老師政敵的女兒。有好幾次商安時幾乎是自暴自棄地湊上去，語無倫次地與她搭話，或是手忙腳亂地把一盞新得的彩燈送給她。
他希望得她的冷眼，被她嘲笑，呵斥，叫一盆冷水澆滅他這胸中燃燒的火。可杜淩瑤總是挑起眼角，笑眯眯地從他手裡接過東西。
“哎呀，難為你有好東西都想著我呢。”她說，“咱們也算是親近的朋友了吧？”
“家母和右相年輕時也是好友呢，現在朝堂上拌兩句嘴是形勢所迫，總得做個樣子給聖人看呀？咱們這些小輩就不要往心裡去了。”
她一直沒有結親，雖然身邊總是有漂亮的少年郎，但哪一個都沒長長久久地留下。於是他心裡的火就總是不熄，不時從喉嚨裡竄出來灼得他生疼。
今年秋獮，恩師叫他在馬球場上好好表現，事情結束了她會帶他去見聖人，商安時就知道一切已經了了。
老師沒有兒子，但需要一個可靠的助力待在宮中，他不知道為什麼這麼多學生裡偏偏是他被選中，但他沒有忤逆老師的勇氣。
他只能帶著今秋最好的獵獲，在所愛不遠的地方一次又一次地徘徊。
那些駿馬從他面前過去了，他清楚地看到杜淩瑤就在最先。她今天穿著一身赭色的翻領胡服，領子卻是很亮的姜黃色，上面有鮮豔的花紋，秋天的日光一照，她簡直耀眼得讓人看不見別的什麼東西。
商安時愣愣地向前幾步，那些馬匹的聲音就放緩了，跟在杜淩瑤身邊的人停下，一時間幾道微妙的目光砸在他身上。
杜淩瑤也勒了馬，含笑低頭看他。
“越星！……好巧，好巧。”他訥訥地說著，舉起手給她看自己手裡的獵物，“好巧和你遇到了，呃……那個，我打到了幾只毛皮還不錯的貂，想……想……”
舌燦蓮花的嘴吐不出一個完整的句子，他好像在幾息之間變作了一個稚童。杜淩瑤心情很好地伸手出來撥弄了一下他手裡的貂兒，卻沒有接。
“再說吧！”她說，“今天午後有馬球，等打完了一場，你那時給我也不遲。”
她笑著看他：“等那時見。”
馬匹匆匆而過，捲起滿地揚塵，商安時捂著胸口，只覺得那揚塵紛紛揚揚地砸在了他一顆心上。她是什麼意思？她是在等著他馬球場上的表現嗎？青年拎著貂兒魂不守舍地向馬走去，全然沒看到草叢裡遊過一條赤色的蛇影。
午後校場被清理了出來，侍衛們以掛著彩綬的旗子為標，圈出一片跑馬的空地。剛剛從獵場回來的少年們略微歇了口氣，又牽出預備下的好馬，拿起月杖，預備在馬球場上一較高下。
杜煥郎把兩側的頭發結成小辮梳攏上去，額前戴了一條豔色的抹額，他一手牽著駿馬一手拎著畫杖走向場中，驀然回首望見封赤練正看著他，旋即露出一個帶梨渦的笑容。
他笑起來時有兩顆尖尖的虎牙，看著真像什麼吃肉的小動物。
另一邊剛剛回來的商安時有些心不在焉，旁人遞給他畫杖他愣了一陣才想起接過來。
“師弟，師弟？”有同門在旁邊叫他，“你可是被暑氣侵了？要是不舒服，你就去歇歇吧。”
