葉棘心中緊繃的情緒先是略松，頓時為之一震。
她之前想了許多種可能性，但大都在崇開峻和自己的身上打轉，並沒有往更深的一步想過去。
回想起一幕牧碧虛遞交給她濃縮整理之後的傳奇戲本時那欲言又止的眼神，葉棘此時好像才明白了什麼。
崇開峻確實想法如她所猜測，但他骨子裡就是這樣一個人有原則和傲氣的男人，沒有直截了當地跟她闡明，而是用這種方式委婉地告訴了她。
張蘭玉是崇開峻的大嫂，崇開霖是他的大哥，他帶著葉棘去拜會自己的兄嫂，便意味著他已經承認了她作為他未來妻子的身份。
崇開霖作為長兄和前任南平郡王，也是精神上的前任家主，崇開峻與葉棘同赴家宴，也是為了讓前任家主認可葉棘的存在。
而熟讀《玉蘭記》，瞭解大嫂的生平，是為了讓葉棘在家宴中能夠應對自如，不至於出現紕漏。
崇開峻如此煞費苦心地為葉棘籌謀，原本應該為自己多年前的約定兌現的葉棘此時心中卻並無一絲欣慰，反而感覺到了如山般沉重的壓力。
原來當人上之人，擺脫底層泥潭，做威風八面的郡王妃，像崇大夫人那般從剛開始的第一步就是如此困難重重。
在其他人眼中，她葉棘是個一步登天的幸運兒，應該要慎之又慎地把握住這次天降餡餅似的寶貴機會。
傳奇戲文當中那些鄰裡交往，貴婦往來的繁文縟節，葉棘還是一再跳著觀看的，已經不勝其煩，卻沒有想到一覺醒來，自己也已經成了書中人。
在沉鬱而複雜的心情中，葉棘一言不發，隨著車馬轆轆來到了崇開霖的府上。
自從致仕以後，崇開霖以腿腳不便落葉歸根為由，常居住在了故土慈州，處於崇開峻前去平蕃的順路上。
得知幼弟會藉著公務的機遇前來拜謁自己，崇開霖已攜自己的妻子兒女守候在了門前。
一位四十餘歲，眉目與崇開峻肖似的中年男子手執一碧玉杖，一位三十歲左右的盛裝女子在旁攙扶著他，葉棘心想這應該便是崇大爺和夫人了。
她跟隨著崇開峻拜禮，抬起頭來時，見崇開霖的身邊除了妻子張蘭玉以外，只有一應隨從僕婦，並無其他侍妾。
葉棘記得在從前的傳聞中，崇開霖少年得志，舞槍弄棒中吸引了許多閨中少女的目光，家中妻妾眾多，為何眼下只有一位夫人？
《玉蘭記》中寫道，男主角世襲一品大將軍，因為營救家眷而腿腳受傷，後來便向皇帝告老還鄉，與妻兒一起過上了幸福快樂的生活。
除了玉蘭夫人以外，將軍的其他各位妻妾也在此過程中，因不同的原因死的死、傷的傷、殘的殘。又或者是因為意外而終身無法生育，便留在府中養老。
難道當真是對應了戲文，崇開霖如同那位的將軍一般，從此死守著妻子一人？
葉棘在垂頭中，偷偷以餘光覷了覷崇開霖。
崇開霖作為長兄，年紀約莫大了崇開峻近十歲，雖然已經從戰場上隱退了數年，不再是關心軍事，但眉目之間仍然有當年的英姿，看起來精神健旺，身子也硬朗。
除了一腿微微跛行，便是他拄著柺杖，亦有虎虎生風之勢，儼然遺存著上任家主的威嚴。
“三弟來了，”崇開霖扶起崇開峻，一手在他的臂上輕拍，“這些年不見三弟，三弟益見意氣風發。”
兩兄弟這邊寒暄著，那邊崇大夫人看見跟隨著崇開峻來的還有一個年輕的女子，心想著這應該便是拜帖上所說的葉棘了。
崇大夫人親切地握住葉棘的手：“早聞葉姑娘在三弟營中救死扶傷，如今亭亭玉立長大成人，模樣很是標緻了。”
葉棘知道崇大夫人並無惡意，但第一次面對他人此等的盛情，她一時之間竟然因為不習慣，而下意識地瑟縮了。
他們從來都沒有見過她，對她並無感情，對她一切的熱烈和青眼有加，都是因為她身邊的崇開峻。
哪怕也有心要仔細瞧瞧這位傳奇中的女人，但一時之間退意勝過了好奇，葉棘又向她福了一福，“大夫人。”
正當一行人準備往裡走，一封新的拜帖遞到了即將轉身的崇開霖手中，“大爺，監察禦史牧碧虛求見。”
