五年以後。
芭芭拉幫沈淩穿上一件淡藍色的羅紗衣和銀色的腰帶, 沈淩自己對著鏡子戴上了鑲有鑽石的發箍, 覺得沒什麼問題後就走出了臥室。
今天是她第一次參加上流社會舉辦的舞會，為此她和勃朗寧夫人準備了許久，預備在舞會上大放光彩。
舉辦舞會的是住在幾百英裡外的艾希頓伯爵, 他所居住的莊園比勃朗寧一家居住的莊園還要大上兩倍，所以沈淩下了馬車進到寬闊無比的客廳時，也沒有覺得驚訝。
當時已經臨近黃昏，客廳裡已經點上了蠟燭, 沈淩進到客廳時，明亮的燭光給她的膚色灑上了一層淡淡的光輝，淡藍色的羅紗衣和頭上的鑽石發箍襯得她明豔無比。
圍著壁爐和貴婦們閑談的幾個男賓頻頻朝她這裡看過來, 沈淩臉上帶著淡淡的笑容，舉止優雅從容，即便知道有人在看她，臉上也毫無羞澀扭捏之態, 看上去不像是一位初次踏入社交場的小姐, 而像是位出身高貴的公主。
艾希頓夫人從一張沙發上站起來，將勃朗寧夫人和沈淩請到一張長沙發上, 親切的與她們攀談起來。
七點鐘開晚宴的時候，沈淩和勃朗寧夫人被安排到餐廳室，與眾多夫人小姐們坐在一起。
坐在沈淩身邊的是一位十七八歲的女郎, 她穿著白色的薄紗禮服，領口開得很低，是一個非常漂亮的貴族小姐。
這位貴族小姐在舞會一開始就被邀請去跳了四對男女合舞, 沈淩則是在男女合舞過後，才有一個金發青年過來邀請她跳舞。
沈淩認得他是杜伯維爾男爵夫人的兒子威廉，就微微一笑，跟著他去了舞池。兩人跳舞的時候因為不是很熟悉，所以只簡單交談了幾句關於天氣方面的話題。
第二首舞曲響起來時，和沈淩跳舞的是一個身材頎長的青年，他的五官雖不如威廉精緻，但是舉止特別溫文爾雅，透過簡單的交談，沈淩瞭解到他是子爵的一個小兒子，名叫愛德華。
接下來他又邀請沈淩跳了兩場舞，等回到座位上時，勃朗寧夫人正同一個貴婦說話，他們談論的內容是公爵夫人上週在倫敦舉辦的那場舞會，與其說是舞會還不如說是沙龍，因為參加舞會的人大部分是文學和政治方面的名人。
沈淩聽到沙龍這個詞彙時，心中微微一動，但是很快就將這個冒出來的念頭按捺下去了。
勃朗寧夫人看出她的心不在焉，“親愛的，你看起來怎麼不太高興，你要知道在舞會上有這樣的神態，是極其失禮的。”勃朗寧夫人是一個真正的名媛，她對自己和女兒在公開場合的舉止行為非常嚴格。
“媽媽，我沒有不高興，只是跳舞跳得有些累了。”沈淩淡淡笑著說了這麼一句，有的時候，尤其是心情不好的時候，她會對目前的貴族生活非常厭倦，因為它不容許自己有一點點的失禮之處。哪怕就像她現在盡管不是很高興，但臉上也要帶著淡淡的愉悅的表情。不然就算是失禮於人前。
勃朗寧夫人仔細看了她一眼，“可是你剛才不過和威廉跳了一場舞，待會兒威廉再來邀請你的時候，我通知你，你最好不要拒絕。”
沈淩早就知道她的母親勃朗寧夫人和男爵夫人有過約定，他們非常願意促成自己和威廉的婚事。沈淩不知道威廉是怎麼想的，她與對方只見過幾次面，每次見面的問候語不超過五句話。但是她對這門婚事卻是有些抗拒。
這大概是和她一般年紀的貴族少女所有的通病，她們享受美食華服的同時，也失去了選擇婚姻的自由與權利。
據沈淩穿來這麼多年所聽所看的事實，他們這些貴族的婚姻，自由戀愛的只佔很少一部分，大多數還是由父母做主，娶一個或嫁一個門當戶對的貴族少女或青年。
可是沈淩覺得與其由勃朗寧夫人做主，還不如自己在這些門當戶對的人家裡選一個相對合自己心意的青年，這樣婚後的生活起碼會幸福一些。
沈淩按照勃朗寧夫人的旨意與威廉跳了一場舞以後，稍微休息了一下，就又接受了一個青年的邀請。很快她就瞭解到這個青年與愛德華一樣都是家裡的小兒子，他們之所以接觸沈淩，無非是為的她那副豐厚的嫁妝。
這些不能繼承家裡爵位的小兒子們比起繼承家裡爵位的長子在對待婚姻的時候更加現實，他們踏入交際場的目的無非是想要找一個豐厚嫁妝的妻子。
無疑，身為家中獨女的沈淩就是他們的目標之一。
沈淩能與愛德華跳三場舞是因為她在與他跳舞時，會情不自禁的想起上上個世界的周凱。但是這不代表她不知道他們心裡打的什麼主意。所以當青年邀請她跳下一場舞時，沈淩毫不猶豫的拒絕了。
要她選擇他們這些想要靠妻子嫁妝度日的青年，還不如選擇威廉，至少他還有一個爵位和不少産業，不會打她嫁妝的主意。想必這也是勃朗寧夫人想要促成她和威廉婚事的原因之一。
舞會進行到夜裡兩點的時候，沈淩實在是累的不行了，從八點多鐘不間斷的跳到現在，她又是第一次跳這麼久，自然無法與場中的其他人比。她從舞場上下來，拒絕了舞伴的再次邀請，有些疲累的坐在了旁邊的雙人沙發上。
忽然有人從旁遞來了一杯橘子汁，沈淩一看，原來是威廉，她笑著道了一聲謝，方才接過那杯橘子汁。
兩人沉默了好一會兒，威廉才問她，“你最近在看什麼書？”他這句話是用法語說的，發音非常標準。
出於禮貌，沈淩也用法語對答：“我最近在看維吉爾的作品。”
兩人由維吉爾的《牧歌》談到西塞羅，沈淩很快發現威廉看的書也很多，不過他的記憶力不如自己的好，沈淩服用提升記憶力的丹藥以後，可以輕松背誦《牧歌》中的詩篇。
這個時候，人們跳舞跳得都有些累了，三三兩兩靠在沙發上休息，與沈淩談話的威廉很快注意到這個情況，他便請沈淩用鋼琴彈奏一曲。沈淩很快明白了他的意思，她不由得感到一絲意外，但很快回過味來，他讓自己彈琴的目的可能不是為了成全自己的才女名聲，而是為了自己的虛榮心考慮。畢竟有一個才貌雙全的未婚妻很容易引起其他人的羨慕之意。
