沈淩隨口道：“那你就幫我捎一些栗子核桃之類的幹果吧！”聽人說孕婦多吃核桃會使寶寶聰明，也不知道是不是真的。
沈淩選完書就走了，回去的時候不忘帶了幾斤橘子回去。
蘭珠正坐在房裡給未出世的孩子做小衣裳，看見沈淩帶回來橘子，不由道：“我正想這個東西吃呢，可巧你就買來了。”
沈淩看著她一連吃了三個橘子，便讓墜兒將橘子拿走，不許她多吃。沈淩又和她說了會兒話，才去了書房看書。
之前他研究了好幾天的邸報，又看了不少前人所做的策問，對如何寫策問便有了一個大致的方向。鄭銘後來又特地告訴他，策問在縣試府試中所佔的比重並不大，現在還應以八股為主。所以沈淩現在已經將策問丟在一邊，繼續開始研習那些大家們的八股文章。
現在鄭銘對他越來越重視，雖然還及不上他的得意弟子鄭橋，但是也能在鄭銘的心裡佔據一定地位。
許是臨近明年二月縣試的緣故，這日，鄭銘講完上午的經書後，特地將沈淩幾個沒有透過縣試府試的學生留了下來。這幾個學生都是鄭銘認為有可能透過考試成為童生的人。
鄭銘也沒說多少話，只是告訴他們從明天起他會另出題目給他們做。
第二天下午的時候，沈淩幾人就和其他學生分開，開始了縣試府試的考前訓練。
沈淩很快發現鄭銘非常注重八股，雖然也會出一些墨義、詩賦方面的題目，但最多的還是八股。
沈淩他們根據他所出的題目交上文章，當天他就批閱下來，上面寫著文章的不足之處還有需要修改的地方。沈淩他們按照他的批語進行修改，不修改到讓他滿意的地步，他就不放他們回家。
然後第二天，他會將他們第二次交上來的文章再修改一遍，然後發給他們，讓他們抄寫一遍並背過。
這種方法特別有用，沈淩覺得自己的文章一天比一天做得好，也就越發有了信心。想著明年縣試的時候，不說考個案首回來，但榜上有名想必是不難的。
半個月後，鄭棠從季縣回來了。不僅帶回來了一些山裡的幹果野味，還送了他兩盆蘭花。沈淩問起那秋蘭的來處，鄭棠道：“你當時不是讓我捎一些幹果嗎，我就到附近的山村轉了一圈。哪想到就是那樣的山野之地，竟也有愛花之人。這兩盆蘭花就是從一個獵戶家買來的。他常年到深山裡打獵，有時看見開得好看的花草，便都移到家裡。一進他家，滿院子種滿了花草，不知道的還以為是花匠家裡呢！”
鄭棠又道：“不過滿院子的花草也就這蘭花能入得了眼。我便花錢買了下來，想著新年的時候讓你拿去送給學裡的先生，既雅緻又體面。”
沈淩就笑道：“難為你這樣費心想著我。連送先生的禮物都替我備好了。我也沒什麼可答謝的，晚上留下來吃頓飯吧！我讓家裡人在書房另擺一桌，我們好好說說話。”
沈淩當初肯借給鄭棠銀子，想的不過是鄭棠是鄭楓唯一的一個朋友，自己又不是沒有銀子，幫就幫了。如今看鄭棠的行事，他越發覺得鄭棠這人可以深交。不僅沉穩可靠，而且很會為人考慮。
系統當初給他的任務時間是二十年，在這二十年裡，自己就算真能考上秀才舉人，身邊也少不了這樣的朋友。他有了這樣的念頭，對待鄭棠便又多了幾分真心。
李婆子整頓好席面後，沈淩先敬了他幾杯酒，便問起他尋訪選文章的名家的事怎麼樣了。
鄭棠嘆道：“雖已將人請來，但這位季相公只答應在店裡待上大半個月。也不知是否能將那些考卷文章批完。走一步算一步吧！”
沈淩試著建議道：“我倒是有個法子。如今縣試在即，你為何不出一部應試的題集。”他看鄭棠有些不明白，給他解釋道，“就是根據縣試所考的內容，再綜合往年的一些題目，出一些相似的題目，然後根據題目寫出相應的答案或文章。”按照後世的說法，就是模擬題集。
鄭棠仔細思索了一下道：“這主意倒是不錯。就是從哪裡找這麼個人，出這些題目，然後再寫出答案和文章。”他有些猶豫道，“光是請那位季相公我就花了十兩銀子，要是再請一位，實在是拿不出那麼多銀錢來。”
沈淩道：“你只說這主意好不好，至於人選，我已經有了。”他頓了頓道，“我只有一個要求，你這卷題集只能賣到外縣，不能賣在本縣。”
鄭棠似乎有些明白了，他看了一眼沈淩，“這個人選不會是你吧？”
沈淩笑道：“是我。不瞞你說，先生最近正給我們出一些縣試府試的題目讓我們來做，題目是不消說的。至於那文章，也不成問題。每日我們交上去的文章，先生都會批改兩遍，最後修改出來的文章比那些秀才做的也不差什麼了。”
鄭棠道：“既然這樣，那這事一定做得。將來賣書得的錢，你我兄弟一人一半。”
沈淩忙道：“工錢店面都是你的，我怎好拿一半的利潤。”
兩人推讓來推讓去，最後定下三七分。
鄭棠走後，沈淩便將鄭銘出過的題目翻找出來，再將自己修改過的文章一一謄寫一遍。不過一個晚上的時間，就湊了七八套模擬題。他又往上添了一些鄭銘對文章的批語，然後找蘭珠要了些針線縫起來，粗略看去，倒也像模像樣。
過後幾天，沈淩又將鄭銘新出的題目一一加上去，便將自己製成的冊子交給了鄭棠。
