章鑑真和尚與日本的東大寺(之一）
在中國，只要上過初中歷史課的人都知道，鑑真東渡弘揚佛法是唐朝對外文化交流史上的一件大事。
鑑真東渡日本構築了永載史冊的弘法之旅、文化之旅和友誼之旅，為後人留下了講信修睦、百折不回、光照日月的“鑑真精神”。概括鑑真大師的生命歷程，可以非常清晰地劃分出三個階段：56歲前，在大唐生活、學習、弘揚佛法；56歲到66歲，六次東渡，歷經艱辛，終獲成功；66歲到76歲，弘法日本，照耀扶桑。
鑑真俗姓淳于，生於688年，揚州江陽縣人。十四歲時隨父親入寺禮佛，“見佛像感動心，因請父求出家。父奇其志，許焉”。此後，他先後巡遊東都洛陽和西京長安，歷炙名師，精進求學，深入學習經、律、論“三藏”，尤以律學為重，打下了堅實而雄厚的佛學基礎。
至唐開元元年公元713年），他回到故鄉揚州，住持揚州大明寺，並開始弘法授戒，成為江淮一帶名望極高的律學大師。據史書記載，鑑真先後度僧尼和授戒達4萬人，著名弟子多達35人，其中包括祥彥、道金、璇光、法進、乾印等，他們後來“併為翹楚，各在一方，弘法於世，導化眾生”。
鑑真所處的唐代，佛教發展到了令人矚目的高峰，寺院、僧徒數量龐大，佛經翻譯和研究成果斐然。此時的中國佛教已經基本完成了本土化的程序，形成了明顯帶有中國特點的教義學說和宗派。佛教文化由輸入為主，漸漸發展為向外具有巨大的張力。以佛教為主題的中外交流日益頻繁，中西之間，陸海之上，漢胡梵僧，僕僕於道，不絕於途。
在這樣的環境下，作為一名滿腔弘法熱情的高僧，鑑真也一直期盼著能夠有機緣將玄奘等高僧從印度求回的佛教戒律傳播開去。因從小生活在佛教極為盛行的揚州城，受到佛教文化的薰陶，“度盡眾生，方證菩提”的宏願早已在他心中生根開花，而且他具有相容幷包的獨特氣質，善於與各國佛教人士交往，因此更願意將弘法的理想付諸實踐。
就在此時，來自日本的使者榮睿和普照，不遠千里到揚州大明寺專程拜訪鑑真，意在代表日本朝廷誠邀他東渡日本宣講佛法。從史料記載來看，當時的鑑真絲毫沒有自重身價，更沒有作態作秀，幾乎沒有怎麼猶豫，就答應了日本學問僧的請求，發願東渡扶桑。
鑑真問眾弟子：“在我的法眾中，還有誰接受遠方的邀請，去日本傳法呢？”然而未有響應，他們擔心兩國相距遙遠，又為渺渺大海所隔，風急浪高，兇險無比，性命都難保，何談赴日弘法。鑑真深感失望，斷然表示“是為法事也！何惜生命？諸人不去，我即去耳！”受師父精神感召，祥彥、道興、道航、神崇、思託、曇靜等21人紛紛表示願同前往。這是發生在大明寺的真實一幕。
日本文化革新以後，佛教發生了從氏族佛教到國家佛教的巨大變化。這期間出現很多亂象，如人們為了免去賦役而選擇出家為僧。這一問題的根源是日本沒有由國家控制的授戒制度。那時日本的僧人至多接受三聚淨戒，只需要一位戒師即可，更多的乾脆是自誓自戒。日本社會對這樣的私度、自度也完全承認，國家沒有控制僧人的數量。所以，為了佛教宗派的完善，為了提高僧人的素質，日本的有道高僧提出向大唐尋求戒師。於是日本政府派遣榮睿、普照等到唐朝迎請高僧。經過多方尋找，最終鑑真成為他們的最佳人選。
唐天寶二年公元743年），鑑真開始著手東渡，攜帶大量書籍、物品首次起航，那一年他56歲。誠如弟子們所擔心的，此行路途遙遠，大海阻隔，波濤洶湧，風險不斷。鑑真前五次的東渡嘗試都沒有成功，在這十年裡，他只能過著顛沛流離的生活。期間，他的弟子36人客死他鄉，200多人離他而去。在第五次東渡時，鑑真也因染疾雙目失明。
雖然九死一生，但他始終不改信念，十年如一日，勇猛頑強，堅持不懈。天寶十二年公元753年）十一月十五日，鑑真搭乘日本遣唐使船再次上路，從蘇州黃泗浦出發，揚帆東去。五天以後，鑑真乘坐的第二艘船順利抵達沖繩。由於風的關係，這四艘船並沒有同時到達同地。假如說要以鑑真到達日本本島的日子作為東渡成功的標誌，那麼就是天寶十二年十二月二十日。鑑真就在這一天登上了日本本島的土地。驚天地、泣鬼神的鑑真東渡終於成功，距離鑑真發願已經過去十二年。
鑑真從開始嘗試到最終抵達日本，前後經歷六次東渡，克服千難萬險，付出巨大代價。他不限地域，廣攬英才，組成了包括日本人、西亞人和東南亞人在內的優秀團隊，齊心協力，和衷共濟，創造了古代渡海史的奇蹟。
從第六次東渡的貨單可知，鑑真隨身攜帶了數量可觀的書籍，且多為珍本或善本，在日本被奉若至寶。鑑真一行抵日後不久，依照鑑真所帶來的經書展開的校經活動十分熱烈。日本的佛經多由百濟僧侶口傳而來，錯漏較多。鑑真在雙目失明的情況下，以他驚人的記憶力，為日本佛經糾錯補漏。《續日本紀·鑑真卒傳》載：“於時有敕，校正一切經論。往往誤字，諸本皆同，莫之能正。和上諳誦，多下雌黃雌黃為黃色顏料，指用筆對黃紙書寫的經文進行訂正）。”勾勒了當時校注佛經的情形。
鑑真的到來，不但受到日本人民的熱烈歡迎，而且得到日本朝廷的器重，很快被封為傳燈大師。鑑真在奈良東大寺設戒壇，為太上皇聖武天皇、孝廉天皇及僧俗400餘人授戒，開啟了日本的律儀規範。在被授予大僧都之後，他與其他僧侶管理者通力合作，組建62人僧侶宣講團，共同加強戒律思想的宣傳，並推進授戒制度的建立健全，改變了日本僧侶長期以來的無序狀態，從此日本律儀漸漸嚴整。
盛唐時佛寺的建築、佛像的雕塑和繪畫，都具有很高的技術含量和藝術水準。鑑真天資聰穎、勤奮好學，早在兩京求學時就對其進行了細心觀察和深入研究。到日本後，他與一同赴日的能工巧匠採用唐代最先進的建築方法，精心建造了氣勢雄偉、裝飾瑰麗的唐招提寺。這座建築異常牢固精美，經過1200餘年的風雨考驗，成為日本歷史上著名的文化遺產之一，對日本的建築、雕塑藝術產生了深遠的影響。
鑑真和他的弟子們原屬律宗，並且都是天台宗的學者，他們東渡帶到日本的經書中包括《摩訶止觀》《法華玄義》《法華文句》等很多天台宗的章疏，鑑真一行曾先後在唐招提寺大力講解這些章疏，為此後日本佛教天台宗的創立播下了種子。
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