在很久以前的波羅奈國，有一個痴呆的人。他雖痴呆，但他知道勤儉，喜歡積蓄黃金。痴人為了能多積些黃金，到外做苦工。可是當時的工資非常低，除了自己的生活費用之外，又要蓄錢，確實不容易。幸好波羅奈國是個熱帶的地方，長年如夏，農作物的收穫很是豐富，吃飯不成問題。由於氣候溫暖，衣服也很節省，不必多求。衣服就是破了，縫補一下，仍然可以後穿著。由於吃穿花不了多少錢，再加上痴人很會節約，因此，他慢慢積攢下很多錢。錢多了，他就拿到城裡去換黃金。隨著時間的推移，痴人零星的碎金也越攢越多，每攢夠一瓶，他就把瓶口封好，並在自己家裡挖了一個地洞，把黃金埋藏起來。
日子過得很快，痴人積金的願望日日俱增，久而久之，已經積蓄了七瓶的黃金。這完全是用血汗換來，可以說是血汗的結晶。痴人辛辛苦苦了一輩子，吃的粗，穿的薄，當他上了年紀以後，百病叢生，但痴人仍然愛金如命，不肯花錢請醫生治療。在病榻上時間不長，他就與世長辭了。
痴人生前為守護自己辛勤積攢的黃金，常常睡不安寧，只要聽到有一點聲音，就驚慌恐怖，並且心裡常生瞋恨。因為瞋恨的結果，在他死後變成了一條守護著那些黃金的毒蛇。由於房屋裡隱藏著毒蛇，他曾經住過的房子也沒有人敢進去住，後來因年久失修房子倒塌了。
為了愛金瓶，毒蛇死後，仍受生為蛇，守護著自己的寶藏。這樣，經過了一萬年，毒蛇忽然厭煩蛇身。它靜心思維，知道自己生生世世為蛇，是由於執愛金瓶所致。醒悟之後，它就想舍金造福。主意已定，它就爬出了早已成為廢墟的破屋，躲在路邊的草堆裡探頭四望，看有沒有過路的好心人。可巧，來了一個慈祥和藹的人。毒蛇高興的叫道：“請止步！我有事相托！”
來人聽到聲音，停腳顧看，卻不見一人。正想舉步再走的時候，毒蛇從草堆裡爬出來，擋阻他的去路，並向來人說道：“請不要怕，有事想麻煩你，如果能答應，功德無量。”
來人看到是一條大毒蛇，驚蝦得急忙跑開，並說道：“你是一條毒蛇，我不能接近你。”
“不！我沒有惡意，如果傷害你，我不得好結果。來！你跟我來吧！”
來人看毒蛇並無壞意，就放大膽子跟著它走。走著走著，來到破屋的廢墟里，毒蛇在一個地方繞了一下，對那人說：“在這塊土裡，藏有黃金，請代為我作佈施供養。你能做到嗎？”
過路人答應了，就挖開土，找出一瓶黃金。這時毒蛇又說道：“你拿這瓶黃金，到寺院裡交給住持和尚，替我辦齋，供養諸聖眾。不過，在那一天，你要用籃子把我帶到寺院裡。讓我禮佛，拜聖賢，消除我的業障。”
那個人點頭答應，依照毒蛇的意思去辦理。
齋會的那一天，蛇被那個人帶到寺院，專心地聽眾僧誦經持咒，心生無限的敬意和無量的歡喜。住持和尚又為毒蛇說三皈依，廣說佈施、持戒、精進、忍辱……等等妙法。毒蛇聽了，歡喜接受，並又請住持和尚到他以前藏金的地方，將剩下的六瓶黃金都拿出來廣作佛事法會。
做完佛事後，毒蛇罪盡命終，投生忉利天。享完了天福，再生於人間，善緣遇佛，皈依佛陀，在佛陀弟子中，他很快的成為大阿羅漢，這就是智慧第一的舍利弗尊者。
舍利弗是佛陀的十大弟子之一，每當佛陀講解經典時，舍利弗都隨侍在佛陀的身邊。
舍利弗又叫舍利弗多羅。他母親的名字叫做舍利，而弗多羅是兒子的意思，舍利弗多羅就是舍利之子。
據說，舍利弗也曾信奉過別的教派，手下有一百名弟子。修行了一陣子之後，他忽然覺得茫然無所皈依，找不到人生的真義。正在仿徨苦悶的時候，巧遇佛陀的弟子阿說示比丘，阿說示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他有莊嚴的態度，威儀的行止，舍利弗一見，心中非常驚奇，並向阿說示比丘請法。
舍利弗從阿說示的口中，聽到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，心中對宇宙人生積聚的疑雲，也一掃而空，並且和阿說示比丘約定，一定要去拜訪佛陀。
舍利弗回到自己的住處，又把阿說示口中的佛陀和教法轉述給好朋友目犍連，不單是講話的舍利弗自己邊說邊感動，就連聽話的目犍連，都不禁感動得涔然淚下！
第二天，舍利弗和目犍連帶領二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，他們覺得自己遇到了真正的老師。
《阿含經》中說：“智慧無窮，訣了諸疑，所謂舍利弗比丘是。”舍利弗在所有弟子中有智慧第一的美譽。
《大智度論》則是把舍利弗比擬成“世世心堅不可動”的一條毒蛇。據佛陀說，以前有一個國王被毒蛇咬到了，生命垂危，四處求醫診治。醫生認為要想解毒，只有讓這條毒蛇親自為國王的傷口吸毒，於是在地上設了一個火盆，裡頭燒著熊熊烈火，然後把這條蛇捉來，叫它吸吮國王的傷口，否則就把它投入火中燒成灰燼。不過毒蛇堅決不肯吸吮傷口，寧願跳入火中燒死。舍利弗對於自己認定的事絕不反悔，哪怕烈火焚身也絲毫不動搖心志，的確是個意志堅定的人。
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