眾人便都悄然各自思索起來。
寶玉抓耳撓腮，獨黛玉或撫弄梧桐，或看秋色，或又和俞青說笑，竟一點兒也不急。
眼看著香就快燃盡了，寶玉急得不行，也顧不得黛玉了。
過了片刻，夢甜香燃盡，眾人也都好了，一時品評優劣，眾人都道黛玉的“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂”為上。
李紈卻笑道：“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”
探春道：“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。”
忽聽寶玉道：“我原做的不好，這評的最公，只是蘅瀟二首還需再斟酌些。”
李紈瞥了他一眼，道：“原是依我評論，不與你們相幹，再有多說者必罰。”
寶玉只得罷了。
俞青挑了挑眉，在才學上寶釵與黛玉可說是平分秋色，只是寶釵勝在博學多識，黛玉卻是聰穎靈慧，天然一段巧思，非常人可及。
這次的評判明眼人都看出李紈有所偏頗，不過見黛玉渾不在意，她便也沒說什麼。
黛玉對俞青微微一笑，輕聲道：“大嫂子與三妹妹也都不容易。”
李紈與探春的心思她自然明白，只是想想她們在府裡的處境，這麼做也情有可原。
李紈雖是賈府的大奶奶，偏賈珠早逝，王夫人便覺得李紈母子命硬，連帶著對賈蘭這個長孫也不喜。
府裡的下人素來是跟紅頂白，見風使舵，見王夫人不在意，自然也就沒把她們母子放在眼裡。
幸而有賈母暗中維護，日子才好過些。
但她終究是王夫人的兒媳，自然要順著王夫人的心思。
寶釵是王夫人的親外甥女，又有金玉良緣之故，李紈不得不如此行事。
而探春的終身大事還要靠王夫人操持，更要順著她的心意行事，自然偏向寶釵，這也是人之常情，沒什麼可指謫的。
黛玉見識早已今非昔比，並不在意這小小的輸贏，又何必為了這麼點小事為難她們。
俞青明白黛玉的想法，點了點頭微笑道：“妹妹長大了。”
黛玉抿嘴一笑，“都是姐姐的教導。”
…………
次日，賈母又接了湘雲來，眾人將韻腳說與她，湘雲才思敏捷，不過片刻便做了兩首，眾人贊嘆不已，又昨日做的詩與她看了。
湘雲笑道：“明日先罰我個東道兒，就讓我先邀一社，可使得？”
眾人道：“這更妙了。”
又說笑了一番，眾人方散。
用罷晚飯，寶釵便將湘雲邀往蘅蕪院去安歇，兩人計議瞭如何設東擬題，至夜方睡。
次日，湘雲便請賈母王夫人等賞桂花。
賈母極有興致，一行人來至藕香榭，寶釵早已命人煽風爐煮茶燙酒，酒席也已預備妥當，又叫人蒸上大螃蟹。
眾人說笑一番，丫頭們送了蒸好的大螃蟹上來，湘雲陪著吃了一個，便下座來讓人，又命人在那邊廊上擺了兩席，讓鴛鴦，琥珀，彩霞，彩雲，平兒去坐。
山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，請襲人，紫鵑，司棋，侍書，入畫，鶯兒，翠墨等一處共坐。
那螃蟹極香極肥，蟹殼足有拳頭大，眾人都吃得極為盡興。
螃蟹性寒，賈母等人不敢多吃，坐了一會子便回去了。
