元棠輕笑了一聲，和氣地說：“那修整夠了，總該啟程了吧。再說，龐兄需要修整，你我不用，長史覺得何時出發何時，我與德叔也好準備。”
柳言平神色閃動，笑道：“袁兄，你瞧外面這兵荒馬亂的，就這麼上路是不是太危險了。”
元棠點頭道：“危險，都打起來了怎麼不危險。如果義赤人打到艾城，外面就是戰場，誰都走不了，所以一定要早作安排。我的德叔可以保證長史與家人安全回到南夏。不如明日準備一日，後日一早啟程。”
柳言平忙站起來，道：“先別著急袁老弟，山高路遠的，南歸的好好謀劃。”
元棠“啪”地一下打在酒桌上，仍然笑道：“你我從曜京南歸，何曾需要謀劃，長史就給句準話，走還是不走？”
他目眼中含笑，逼問的意思卻再明顯不過，柳言平也不好再搪塞。
淩穆楓喝了些酒，神思倦怠，伏在酒桌上昏昏欲睡，被元棠吵醒了，不滿地哼了一聲，元棠頓覺有些失態，扶人家起來，黃天莘作為弟子，盡心盡力守在師父身邊，見狀忙上去搭手。
淩穆楓仍有不滿，不知是醉是氣，低聲抱怨著。
夜深人靜，經過這一打岔，氣氛變得有些冷淡，元棠再坐回桌邊，拿起酒壺，發現酒也喝完了，意興闌珊地放下。
元棠說：“長史若是還有不便，我也不強求，我與德叔先啟程南歸。紛州境內已不太平，還請長史多多保重，若以後有需要用得到的地方，可以傳信至霽颺袁家。”
說罷元棠恭恭敬敬地拱拱手，柳言平著急道：“袁參軍等等，何必這樣決絕，哎……參軍以為，如今回到沐州就是安全的？”
元棠低頭說：“別的不敢說，霽颺是袁氏祖籍，霽颺境內我袁家還說的上話。”
“可是霽颺之外呢？”柳言平道：“沐州齊州，現在都被蘇守逵把持。袁參軍有沒有想過，朝廷兵力不足，不及整頓沐州和齊州，霽颺也不過是沐州一地而已。就這樣回南夏，豈非等於入甕一般。”
“都已經走紛州，難道還要退回去？”元棠有些不耐。
“當然不是退回去，”柳言平擺手道：“參軍難道就沒想過回到沐州後如何自保，如何與蘇守逵周旋？若手上有兵卒，又有袁家在霽颺的根基，或許可以與蘇守逵相抗衡。”
柳言平將自己面前的最後半碗酒飲盡，長嘆一聲，道：“參軍可否想過，那蘇守逵狼子野心，絕非忠心於朝廷。若放任他霸佔二州，將來又與外人勾結，南夏危矣。”
“所以，”元棠有些好笑道：“柳長史打算留在霧山招兵買馬殺回沐州？”
柳言平神情卻十分認真，說：“若非白虞失守，沐州、齊州也不會變成如今的樣子，袁參軍，實不相瞞，柳某不求將功補過，只求無愧於心，若放任蘇守逵霸佔二州，我內心難安。”
元棠搖頭道：“長史可知霧山與沐州還隔著紛州，在霧山招兵買馬，再從紛州過境談何容易？柳氏遠在齊州，無糧無錢，即使借霧子寨起事，招募到寨匪和流民，要與蘇守逵拼命也是託大。”
柳言平說：“所以此事絕對少不了參軍。我們這些人，只有參軍和袁德兄熟諳兵馬，參軍若走了，絕無可能成事。”
不能成事才好呢，元棠心想，大步朝自己休息的屋子走去，柳言平就這麼跟著他，懇切道：“袁賢弟是眾望所歸。你明明不是麻木不仁之人，為何如此決絕。”
元棠頓住腳步，對柳言平說：“柳長史錯看我了，鎮守白虞時我已拼盡全力，並不覺得自己有愧於朝廷，一路與大家扶持南歸，也是應盡的情義，再多的，元某實在做不了。”
說完他頭也不回的離開。
元棠心裡煩悶，想著如何走完紛州這段路，腦海裡偶爾飄過柳言平的話，柳言平疑慮他也想過。袁氏在霽颺經營幾代，只要能回霽颺，他和袁德的安全是可以保障的，至於其他……
在席子上翻來覆去，元棠到天明才睡著，醒來時太陽已經生得老高，聽到外面吵吵嚷嚷的，他抹了把臉轉到屋外。
一眾寨匪圍在一處，洛大興高采烈地與柳言平說話。
“柳兄是聰明人，多虧了柳兄……咱們寨子就缺這個！”洛大紅光滿面，其他人也附和著將柳言平誇了一番。
元棠走近一看，見眾寨匪竟在分一批武器，弓箭刀槍應有盡有，數量不多，樣式是像是義赤軍隊的。
洛大熱情地招呼元棠，說：“袁小弟昨晚醉了吧，難怪起晚了。你可錯過一樁大好事啊，今天早上柳兄帶我出去撈了不少好東西。”
