元棠說：“你要去送死嗎！”
“放開我。”藿娘道：“沒看到他們已經打到門口了？你也別想逃，你們的人也還在山寨裡。”她反手拽住元棠，好像元棠下一刻就會逃跑似的。
“要送死我不攔你，人還救不救？”元棠看著她說。
藿娘冷靜了些：“怎麼救。”
元棠凝神道：“你熟悉附近地形，帶幾個人守住前面的峽谷口，不要讓營地通報訊息的人經過。”
藿娘一時還有些迷茫，元棠解釋道：“若讓艾城太守知道營地已毀，一怒之下，必定把你們寨子端了不可。”
藿娘雖然著急，理智還是很快恢複過來，她說：“那怎麼辦？”
元棠說：“你守住谷口，想辦法在谷口設障物，等天黑。”
元棠、袁德與十數流民壯丁在藿孃的指引下，從山上的隱蔽處潛入山寨中，流民中的婦孺則暫時隱匿於山林間。
霧子寨在得知官軍進山時就寨中的女人和小孩轉移到深山洞xue躲避，滿寨能頂事的男丁也不到五百人，平日裡，這些人結隊打劫路過霧山的客旅，艾城附近一帶也是他們活動的範圍。
藉助山林隱蔽，霧子寨成為艾城附近一大隱患，然而一旦被正規官軍找到，山匪毫無優勢，這幾百人也抵不過官軍圍剿。
元棠和袁德潛入山寨時，紛州官軍攻勢稍歇，寨牆裡外慘不忍睹。柳言平深諳防守之法，先命人拆瞭解寨中房屋，用石頭和木樑堆高寨牆，用熱油潑灑外牆，使紛州官軍不得攀爬。
紛州官軍本來志在必得，未料到先遭陣前倒戈，又遭山匪頑抗，他們入山剿匪，不便將攻堅器械運入山中，一時有些素手無策，這才暫退修整。
然而艾城太守親自出馬，自然不能因為攻不下就收兵。
藿孃的大哥是個瘦高個兒，聲音洪亮，眉眼和藿娘有幾分相似，姓洛，寨中人都稱他為洛大或者洛老大，藿娘也是姓洛。
兄妹早年躲避戰禍流落霧山，後來在霧山結寨招攬兄弟，佔地為王。
洛大本不耐與柳言平合作，他還記得元棠他們捉住藿孃的仇，再者也不相信他們，可是紛州軍到打到門外，他也沒有辦法，只能帶山匪與柳言平聯合起來抵禦。他是個識時務的人，見柳言平臨陣不亂，又能指揮人守寨，首先將之前的不耐抹了一半，待兩人一同禦敵，他更佩服柳言平的見識手段，心裡暗暗猜測柳言平的身份，倒把早先的“仇”拋到一邊。
原來元棠他們穿越霧山時，北晟戰火四起，義赤人的騎兵在紛州北部與狄人交戰，南部南夏齊州去年被狄人控制，狄人勢力逐漸侵吞至沐州，到北晟亂起，狄人不得不撤軍回援，卻讓蘇守逵鑽了空子。現下齊州沐州都在蘇守逵控制之下。
狄人離開後，蘇守逵反而消滅了狄人了留在齊州的所有兵力，又向南夏朝廷陳情，說自己忠於南夏，不得已與狄人虛與委蛇雲雲，請受封為沐、齊二州刺史，一面揮兵至沐州與紛州交界。
紛州處於兩面交困的境地，外無所援，紛州刺史姜閱只得內固防務。
霧子寨山匪這些年為艾城附近一患，艾城太守便藉此次固防清除山匪，同時收繳霧子寨中囤積的物資。
霧子寨興起幾年，養活這麼些人口，寨中積攢頗豐，艾城若能將山寨拔除，盡可以將寨中物資與人丁全數充軍。
莫說這些山匪一直在山裡橫行慣了，就是普通人眼看戰事將起也都不願參軍，何況官軍還想抄寨，所以洛大決定帶著弟兄反抗。
寨匪加上流民有七八百人，霧子寨修築具有一定防禦性，卻無法與城池堅壁相比，難以與裝備精良的紛州官兵抗衡。
紛州軍稍作修整，再一次集結門外，他們就地取材，伐木抬到山寨前，欲撞開寨門。
霧子寨外牆還算高，但不夠牢固，臨時搭起的石碓也不見得多穩固，山寨大門連同外牆都經不起幾下撞擊，若是紛州官軍能將攻城用的戰車運到山裡，這寨子恐怕早就破了。
洛大知道山寨並非固若金湯，有些慌了，道：“這可這麼辦？”
柳言平和元棠相視一眼，元棠說：“守不住，就只能棄。”
洛大聞言暴起：“什麼意思！”他和藿娘一個脾氣，著急起來對人沒有好臉色不說，逮住人還要動手。
他一手拎起元棠的領子，質問道：“你們不是答應要幫我們退敵，我告訴你，外面打進來，你們也別想逃。”
元棠隔開洛大的手，反手擰壓，生生把洛大的手掌壓到木桌上。
洛大氣得滿臉通紅，元棠咬著牙說：“你急什麼，守不住，人能活就行。”
洛大醒過神，喘著粗氣瞪元棠。
