紛州官兵將男丁和體健的婦人統統趕人群，龐常義噗通一下跪在艾城太守腳邊，道：“使君，我們都是普通百姓，求使君饒命。”
校尉道：“龐行主快起來吧，使君進山剿匪，只想借一借行主的人力，待山中匪寇清除，自然會讓你們到紛州安居。”
艾城太守眉毛動了動，便有左右上來拉起龐常義，將他也趕入選出的男丁中。
紛州官軍，竟是要強徵他們這些流民為兵。
藿娘聽說紛州軍要進山剿匪，目光一凝，未等她動作，袁德先牢牢鉗住她手腕，藿娘使勁掙脫不得，被紛州士兵看見，用長矛驅趕二人。
袁德小聲警告藿娘：“想活命就老實點。”
藿娘掙紮不開，被袁德拖著退到一邊。
同行百姓乍聞艾城太守要他們剿匪，無不驚恐，但迫於紛州官兵兇惡，只能被趕到營地外。
柳言平好容易擠到元棠身邊，小聲問：“參軍，該如何……”
話未說兩句，被紛州士兵呼喝打斷。將男男女女挑出來後，紛州士兵把幾捆木棍丟到人群中，這木棍就是分給他們的武器，也不管數量，誰搶到就是誰到。
紛州軍列隊出營，在後驅趕，讓那流民男女走在隊伍最前。
戰時徵發平民為士是最常見的，當初鎮守白虞時，元棠也曾遇到義赤人驅趕平民陷陣。此時即使方才嚇懵的人，也知道紛州軍要將他們作為軍前肉盾。一時號呼仇怨飄滿整個山道，卻抵不過紛州軍森森鐵甲和淩厲鋒韌。
紛州軍似乎已經探得匪寨的位置，將他們朝西面的山谷驅趕，路越走越窄，兩邊高壁懸垂，走在最前的百姓再不肯向前。
這些流民百姓都知道，霧山的山匪擅長躲在山中偷襲，尤其是地形較為狹長的山谷，經過霧山山道時，元棠和柳言平都盡量避免走這樣的地方。
紛州官軍卻不管其他，揮著鞭子，硬是將幾百人趕入山谷中。
果不其然，兩壁磊石滾落，元棠與袁德、柳言平此時也顧不得後面的紛州士兵，大聲呼喊，帶眾人朝兩旁躲避，隱藏在谷中的山匪趁放箭，紛州官軍舉盾抵擋，走在最前面的百姓卻沒有盾牌。
埋伏的山匪數量有限，終究不敵紛州冠軍，很快被紛州冠軍的□□射死。
經過一段狹長的山谷，匪寨赫然在眼前。
霧山山匪橫行多年，靠打劫經過霧山附近的商旅為生，也吸引了不少流民，連年聚集，人數達數千人之眾。
山寨中不僅有匪徒，也有他們的家眷。
山寨外修築壁壘，設哨臺，儼然如一座小城。
寨門緊閉，紛州官兵到山寨前不再行動，而是列隊以待，在後方紮帳。
夜裡，匪寨外牆上巡邏嚴密，火光不熄，顯然嚴陣以待。紛州官軍沉靜入水，彷彿匍匐著等待進攻的猛獸，艾城太守的軍帳燈火徹夜通明。
作為前驅的流民在山谷裡死傷過半。
龐常義中了一箭，軍醫簡單為其上藥包紮，也只是暫時止血而已。
流民擠在一個大圓棚下，除了頭頂的草棚無遮無擋。元棠和柳言平摸龐常義旁邊。
“參軍，長史……”龐常義因失血面色發白，疼痛得眉頭緊皺，臉上更顯愁苦，“我怕是撐不過這回了。”
“龐兄切莫灰心！”柳言平握住他的手，一路行來，大家都有相互扶持的情義，這時身份地位都是雲煙，“我看過你的傷，不在要害處，只要好好休養，會好的。”
龐常義疼得抽氣，苦笑說：“還會好麼？”
柳言平眸色晦暗，生拗了幾句話安慰龐常義，聽上去都無味得很。
他們都知道，紛州軍要攻打山寨，恐怕還會拿他們這些人作前鋒，才不過半日，同行的幾百人就去了一半，明日攻寨，這些手無寸鐵的百姓又還剩多少。
亂世生存不易，避過一輪戰禍，逃不過第二次第三次。
龐常義精神頹喪，柳言平也只得囑咐他好好休息。元棠心裡也不是滋味。柳言平拍了怕元棠的肩膀，說：“袁參軍，這樣下去，我等恐怕難以活著回到南夏。”
