在山匪的同伴反應過來之前，元棠先擒住那人肩膀，那人是這一小撮山匪中的頭領，其他山匪見他被元棠襲擊，一擁而上，被隨後趕來的衛隊抵擋。
一經得手，元棠也不戀戰，將那人拖出樹叢。山匪頭領掙紮了幾下，元棠手腕轉動，刀刃抵在他脖子下，威脅道：“再動我就不客氣了。”
那人發出一聲急促短暫的呼聲，聲音尖細，竟然是個女的。
元棠一愣，山匪趁機扳住元棠持刀那隻手的手腕，力氣極大，擰得元棠發疼，元棠再不遲疑，從後絆倒山匪，生拉硬拽將人拖離樹叢，山匪發出一串慘叫，元棠充耳不聞。
將人拖到自己人的包圍圈內，元棠沉聲向四面大聲道：“上面的人聽著，再不住手，我就把她殺了。”
眾人魚貫退出狹窄的山谷，元棠挾著那名山匪斷後。
夜裡，他們找了一個避風的山坳休息。
女山匪看上去不過十八九歲的年紀，面板曬成健康的小麥色，臉上有幾點雀斑，大眼睛，高顴骨。
元棠讓人搜走了她身上所有利器，用繩子綁牢，白天有好幾波山匪想救下這姑娘，然而山匪的數量不多，都被袁德帶人趕走了。
女山匪被綁在一棵大樹下，冷冷盯著元棠，並不為自己的處境驚慌。
若非不得已，元棠也不想這麼為難一個姑娘，但是他們這群人必須走出霧山，而對方也不是普通女流，而是流竄在霧山的山匪。這些日子，元棠也見多了生死，不會因為對方是個姑娘就心軟。
他拿用樹葉包住幹糧，丟在女山匪面前，解開繩子。
女山匪看他一眼，撿起幹糧吃起來。
元棠握刀坐在一旁，等她吃完，又丟了個水囊過去。
“姑娘，我們談談。”
山匪姑娘半抬眼看元棠，咕咚灌下清水，動作豪放，衣前被一串水珠打濕也混不在意。
“你們最好趕快放了我。”
元棠笑了：“放你也不是不可以，但是我們這些人還要託姑娘的福才能平安走出霧山。”
山匪姑娘擦了擦嘴邊的沫子，冷笑道：“抓了我你們也走不出去。”
元棠拿起繩子，又把她套起來，說：“姑娘還指望有人來救你？來了正好，來一個我捉一個，來一雙我捉一雙。”
山匪姑娘皺眉看著元棠，說：“你想怎麼樣？”
元棠等的就是她這一問，“我等只想平安走出霧山，別無他求，貴寨尾隨我們這些日子，也當看得出我們這一群人窮的窮困的困，若不是因為北境戰亂，也不至於結伴南逃，貴寨攔山打劫我們是劫不到什麼好東西的，何不放我們通行？”
山匪姑娘上下打量元棠，倨傲道：“你們來了霧山山道，就該按規矩留下過路費，沒有錢財，留下人也行，把你隊伍中的壯丁留下兩百交給姑奶奶帶回去，我們自不會再為難你們。”
元棠有些哭笑不得，聽說過劫財劫色，還沒聽說過劫人的，況且這姑娘已經被他們抓住，卻一副滿不在乎的樣子，膽子可真夠大的，他說：“我們這些人一同來，當然要一同走的，路費沒有，只好麻煩姑娘陪我們走一趟。”
山匪姑娘冷笑了一聲，閉眼不語。
柳言平和龐常義還在商量接下來的路線，他們進山多日，為了躲避山匪追截，加上多年山草叢生，早偏移了原來的路線，元棠將山匪姑娘的言辭與兩人說了一遍，龐常義不滿道：“竟有如此狂傲的人，難不成是覺得我們真不敢把她怎麼樣！”
柳言平雖皺著眉，卻還是勸撫著龐常義，說：“龐兄先別急，只是……袁參軍，這位姑娘如此有恃無恐，他們會不會在前方還有什麼埋伏。”
元棠也有些懷疑，他們在這霧山山道中，實在不如這些久佔山路的山匪熟悉，簡直防不勝防，只有謹慎而已，他說：“夜裡加強巡邏，明日上路再探探這姑娘口風，若能透過她說動山寨放行最好不過，若是不能，也只有走一步算一步。”
這一夜袁德負責巡邏，緊盯了一整晚，夜半果然有山匪前來營救。
元棠抱著刀靠在姑娘旁邊的樹幹上，才眯了一會兒，聽到袁德警示，立即跳起來。
夜裡柳言平已經將山匪可能襲擊的事告訴同行百姓，然而四周草木茂盛，哪都黑黢黢的，驟然人聲雜亂，還是讓那同行的人們躁動起來，一時人群中哭聲喊聲亂成一片。
山匪躲在暗處學狼叫，見人群亂了，豎起火把在草叢中躥動，像飄動的鬼火，黑暗中一個洪亮的聲音叫道：“把人交出來！”
被綁起來的女山匪原來只是靜靜地坐著，聽到這聲音，忽然抬頭，眼中一亮。
元棠額角抽抽地疼，揪起姑娘的後領，把她拖到火堆旁，姑娘拼命掙紮，雙手被束縛便用腳踢，元棠毫不客氣地踢中她的腿彎，讓她跪到地上，姑娘疼得慘叫一聲。
