一切平息後，元棠又回到契水邊，岸邊倒著一些馬匹和人的屍首，浮橋從對岸斷開，柳言平說：“應該都已經過河了。”
河水湯湯，不見對岸去路，元棠在岸邊站了一會兒，柳言平不住嘆息，卻還有些怨怪元棠，“參軍既然與殿下感情深厚，為何不勸殿下南歸。”
元棠回身看他一眼，說：“長史大概也知道，殿下從小在上筠修行，日子過得與他人想象並不一樣。”
柳言平說：“殿下終究是皇室血脈，如此流落漠北……哎。”
元棠說：“不說別的，長史既願追隨殿下，可知若是殿下回到南方，你我都將無緣再追隨左右。”
柳言平微微訝異，意識到自己可能觸及到皇室隱秘，想問卻又不敢細問，只能盯著元棠。
元棠最後看了一眼契水河岸，說：“我們走吧，得趕緊離開曜京京畿。”
岸邊平靜下來，躲藏的人們逐漸走出林子，這些人大部分是曜京居民，昨夜火起，他們驚惶無措，隨大流逃出城避難，並不想就此離開家園，都想留在京郊觀望，待曜京內戰亂平息，再回家去。只有那些去年才從白虞遷來的居民，還有部分對曜京局勢感到不安的百姓願意南下。
柳言平找到龐行主，與他將願意南下的人組織起來，龐行主原名龐常義，對此經驗豐富，很快召集人群。
出發前，龐常義來找元棠，說：“參軍，您快去瞧瞧，那位淩老先生他不願走。”
他口中的淩老先生正是淩穆楓。
淩穆楓和弟子住在侯府，逃難的時候自然也與大家一同逃出來，龐常義見他與侯府的人在一起，又是夏人長相，沒有隨粟安人離開，便請他一同南歸。
淩穆楓卻坐在一塊石頭上不走了，龐常義看他有了年紀，又與元棠和柳言平相識，不敢丟下他。
“淩先生，”元棠說：“您要回曜京？”
“城裡現在兵荒馬亂的，我老頭兒進去，豈不是送死。”淩穆楓道。上了年紀的人反而會像小孩子，淩穆楓盤腿坐而坐，搖著扇葉，有點氣哼哼的樣子，不知這位老先生鬧起了什麼脾氣。
柳言平自從上次被淩穆楓駁了一回，在這位老先生面前不太自在，所以還是元棠開口：“曜京城裡不安全，晚輩也不建議先生回去，先生想去哪，不如先讓我們送您一程，先生的家鄉在……溥陽？”
元棠記得聽人說過淩穆楓的祖籍。
淩穆楓捶著腿說：“去哪兒，哪兒都去不了，看著吧，北境馬上就要亂了，到哪兒一樣。”
元棠和柳言平相視一眼，淩穆楓久在北晟皇都，對北晟的情形比一般人瞭解，此次義赤人在曜京作亂，表面上只是穎王和北晟皇帝爭鬥引起的動亂，實際卻可窺見北晟長久積弊，各部族各懷心思，義赤和施然也可以反，粟安可以遠走，別的勢力也可以不再臣服於北晟王庭。
淩穆楓哼哼喃了幾句，居然低頭在大石上睡著了，弟子黃辛叫他他卻不應，似乎有意不理人，黃辛為難地看著元棠，怕他們把自己和師父兩人丟在這裡。最後元棠讓人抬來滑竿，把淩穆楓抬著走，曜京周圍兵荒馬亂的，他還真不忍心將老人家留在這裡。
正如淩穆楓所言，曜京之亂很快擴散到北晟全境，義赤人和施然人攻伐曜京，許多曾經被狄人征服的部族趁狄人王朝內爭鬥再次舉旗反叛，在穎王的反撲下，義赤人最終沒有拿下曜京，莫如愷率眾撤出曜京，又佔領靈州、雲州等地，寓州的義赤人因鄂吡姜大軍撤離捲土重來。
一個月裡，北境戰火四起，元棠和柳言平與白虞居民從契水南岸南下，一路逃難的百姓逐漸變多，有些人為尋求尋庇護加入他們南歸的隊伍。元棠和袁德選出隊伍中的青壯年組成衛隊，以木竹為武器，稍加訓練，趕路時就由青壯年走在隊伍外圍，年老體弱者走在隊伍裡。
