錦衾蒙過頭，元棠打算裝睡糊弄過去，卻聽到封淙笑了一聲，封淙大概就撐著身子在他頭頂，那笑聲近極了，低沉悅耳，好像一根羽毛輕飄飄撓著耳根。
“起來了。”封淙又說，“你這樣……不舒服。”
元棠打定主意裝死到底，忽然身體一輕，連任帶錦衾騰到半空中，他嚇了一跳，連忙掙紮，封淙沉聲說：“別鬧了。”
兩輩子加起來頭一次被人公主抱，元棠哭笑不得，捶了一把封淙的肩膀，說：“放我下來。”
封淙見他不躲了，把他放下。
折騰了一下，元棠的狀態還是很尷尬，他瞪了封淙一眼，自己跑到澡房裡，一刻鐘後，封淙澡房外敲門，“阿棠，我能進來嗎？”
“進來吧。”
封淙脫了上衣，元棠忍不住偷瞄兩眼，封淙自己挺大方，朝元棠眨眨眼，他坐到暖水池裡，一手搭著元棠肩膀，調侃道：“長大了嘛。”
元棠回他一句：“你也不小了。”
封淙又笑起來，又說：“長大就可以娶親了。”
元棠玩著水花沒回答，心想按這標準老子早就可以娶了，娃都能打醬油了。
封淙問：“家裡給你說過親事嗎？”
“沒有，”元棠說：“來不及給我說。”
封淙安輕輕“嗯”了一聲，手指在元棠肩膀動了動，元棠福至心靈，忽然抬頭看封淙，兩人目光相觸，元棠看到封淙的面頰到脖子都是紅的，那點酒勁根本為難不了封淙，肯定不是醉的，他心砰砰跳得極快。
封淙一定是喜歡他的，他想。那種帶點酸的甜意滿漲心胸。
“我……”
“你……”
宅院的女僕走門外，隔著木門道：“阿郎，香胰拿來了，可要準備點心？”
元棠和封淙都同時一愣，封淙不自然撇開眼睛，結巴道：“不、不用。”元棠也側頭望天。
水下，封淙的手與元棠的交握在一起。
那女僕來了又走，兩人也沒再繼續剛才的話題，宅子裡到處都有僕從侍衛走來走去，似乎什麼時候都不是互訴的好時機。
元棠和封淙多了一個心照不宣的秘密，洗完澡後，兩人懷揣著這個秘密又裹到一床錦被裡，冷雨蕭瑟的秋夜裡，元棠感受不到一絲寒意。一切很忽然，但又好像自然而然，從前元棠和封淙也時常同臥，卻從來沒有像今天這樣相擁在一起，其實兩個男人擠著並不十分舒服，但他們都沒有放開。
十月，鄂吡姜拿下齊州的訊息傳回曜京，北晟朝廷上下歡騰，北晟皇帝為此設宴慶祝，並讓封淙、元棠和柳言平以及其他從白虞來到曜京的官吏赴宴，羞辱之意不言而喻。
柳言平全程黑臉，座中狄人知道元棠是白虞將領之一，故意朝元棠敬酒，說：“說起來此番得勝也該給袁將軍記功，若非有袁將軍和蘇將軍這樣的功臣，大晟難以輕易奪回齊州。”
元棠雖萬萬不願意被人拿來與蘇守逵相提並論，卻也也不會被這些話激怒，他回敬那位狄人將領道：“棠在白虞只殺過義赤人，不敢居功。”
此言一出，座上義赤人的臉色也不好看了。還在曜京的義赤人與那個反叛的義赤首領莫如崴都是姓莫如的本家，他們被北晟先帝征服，納入北晟勢力之下，不得不仰狄人鼻息過日子，莫如崴反叛後，北晟皇帝大怒，清理了一批莫如氏貴族，曜京中的義赤人多受牽連，剩下的無不戰戰兢兢。
柳言平擲開酒樽，與那名義赤將領大吵了一架，都說秀才遇到兵有理說不清，柳言平的戰鬥力卻不是一般文士可比，他先引經據典，將那狄人將領罵了一遍，又指桑罵槐連北晟皇帝一起罵進去，說他耀武揚威，為君不仁等等等等。元棠都替他捏了把冷汗，生怕北晟皇帝一不高興將他拖下去砍了。
其實北晟皇帝的確想這麼做，卻被封淙攔下來，封淙藉口柳言平酒醉，讓元棠和另一個白虞官吏趕緊扶柳言平離席。
北晟皇帝被人掃興，極其不悅，眯著眼睛審視封淙，問道：“齊郡侯，齊州重歸我大晟疆土，你高還是不高興？”
宴中眾人都以看好戲的眼神注視封淙，元棠才為柳言平捏了把汗，這會兒背後都涼了，他握緊了金銀錯銅酒樽，被細密凹凸的花紋印刺掌心。
封淙離席，朝北晟皇帝躬身，說：“臣無法與陛下同此情。”
北晟皇帝冷冷勾起嘴角，說：“那就是不高興了，你在南庭無封無爵，我大晟封你侯爵，賜你金銀，你心中難道不該感念我大晟恩德，難道還惦記著南夏？”
封淙依舊躬身，肅穆道：“臣多謝陛下賞賜，臣在此時無法與陛下感同此情，並不因為臣來自何處，而是因為早在鄂吡姜將軍奪得白虞時，臣就料到早晚有今日。”
一頓飯吃得心驚肉跳，直到宴會結束，狄人貴族對他們一幫南夏“降臣”仍輕蔑視之。
沒過幾日，在城外巡查回來的穎王又宴請他們這批南夏“降臣”，穎王的態度親和多，請來許多夏人大族和北晟名士作陪，似乎想為前幾天皇帝的輕辱怠慢彌補。
柳言平還是在宴上大罵了一頓，宴會開始沒多久，就醉倒退席了。
