這些天沈靖宣沒少幫元棠擠兌蕭擅之應付宗族，沒有他，元棠也撐不了多久。
元棠說：“不全是為了他，一開始沒想太多，只是不想讓蕭擅之得逞，他這樣輕視袁家，不就是覺得我和整個袁家都是軟柿子好拿捏。”
沈靖宣嘆道：“你哪裡是軟柿子，恐怕蕭擅之都沒想到踢到你這塊硬石頭。你遭了無妄之災，他本意是針對沈家做給我看……我愧對封淙囑託，沒能幫你。”
元棠哈哈一笑，說：“三哥，袁家的爵位還要靠你呢。”
沈靖宣聞言也笑了，忍不住揉一把元棠的腦袋，說：“我還道你果真不在乎了，卻是唬人的。”
元棠說：“是唬人，唬蕭擅之和我們族裡那些人。”他又有些擔心，“不會真的把爵位搭上吧。”
沈靖宣說：“你既然還有心襲爵，為何不提前先和我打個招呼，也好讓我為你安排。”
元棠說：“我也沒想到蕭擅之會忽然發難。”
兩人大眼瞪小眼，過了一會兒，似乎欣賞夠元棠雙眼圓瞪不安的表情，沈靖宣才說：“放心吧，就算蕭擅之親自把你的奏表遞上去，陛下要下旨讓你還爵還要經過吏部，會有人替你攔下的。”
元棠一顆心放回肚子裡。
元棠又問：“對了，上回說只要拖延蕭擅之回京的時間就能救封淙，還要拖幾天？”
說到這個，沈靖宣嘆氣：“二郎，這事本來與你無關，但事到如今恐怕要煩你多撐幾日。”
元棠這幾天已經練出免疫力了，對著袁家一眾族人他也有些辦法，只要他不鬆口，他們也不能拿他怎麼樣。他挺自信地說：“三哥放心，我撐得住。”
沈靖宣的神色有些複雜：“本來不想拖你和袁家下水，但世事難料，算來也是我計劃不周，你放心，你的爵位我一定替你保住，也不會讓蕭擅之繼續在你們袁家為所欲為。”
元棠沒聽明白。
沈靖宣遣退了隨侍，才說：“我本來讓人弄壞了蕭擅之的馬車，讓他暫時沒辦法離開霽颺。”
“什麼？!你什麼時候做的！”
沈靖宣說：“就是大家都在袁家祠堂的時候，他留在你們蕭家和郡府的馬車統統都被我派人做了手腳，這幾天他沒出門，所以沒發現。”
元棠被沈靖宣直接迅速的手法驚到了：“可是，馬車修好了他還是能走。”
沈靖宣點頭道：“他們家馬車大且多，全都修好得花一些功夫。等修好啟程了，我再向霽颺各家借些家兵隨行，以防他路上行不軌。”
元棠一時竟無話可說，沈靖宣表面看起來多光風霽月的人，動起手來一點不含糊，真是人不可貌相。
然後元棠就明白沈靖宣說拖他下水是什麼意思了。
沈靖宣的小動作並不高深，目的是讓蕭擅之無法啟程，事發後蕭擅之肯定會發現有貓膩，如果沒發生元棠要上表歸還爵位，蕭擅之首先會懷疑處處與他作對的沈靖宣，忽略過其他人。
沈靖宣不怕被懷疑，就算有證據證明是他做的，蕭擅之也沒法拿他怎麼樣。
但是現在元棠正和蕭擅之作對，蕭擅之不會懷疑沈靖宣，而是會懷疑元棠，不管有沒有證據，他都會認為是元棠在拖延他回京的時間。
這回元棠必定會將蕭擅之得罪得透透的。
又過了一天，蕭擅之發現自家馬車被人弄壞了十幾輛，氣勢洶洶來找元棠，把他百十號奴僕和家兵都招來，要押元棠當著他的面寫表奏。袁德差點忍不住要招袁家家兵和他打一場。
周顯沛問訊趕來調解，私下問元棠是不是他做的，元棠百口莫辯。
正亂作一團，郡府吏員匆忙來找周顯沛，報道：“使君，桓王駕到，已經倒郡府門口了。”
此言一出，周顯沛驚訝：“什麼，桓王！快快牽馬，立刻回郡府。”
蕭擅之驀地將目光射向沈靖宣，而後又飄過元棠身上。
“沈靖宣，元棠——好你們——算計我？”
