秋冬水竭，航道阻塞，元棠他們先乘船，再換乘馬車，又換了一次水路才回到霽颺。袁家人口行禮眾多，走得慢，袁德身負護送封淙的使命，又兼還要運送袁將軍靈柩，因此，一行人分為兩撥，袁德和元棠帶小部分部曲護送封淙及袁將軍靈柩走在前面，其餘部曲護送袁家家眷以及行李在後。
隨袁將軍在澤柔的袁家部曲有六百人，除去戰中犧牲以及放良後自願留在澤柔的，跟隨元棠回鄉的還有五百多人。
聽袁德說，家中還有一兩百人留守宅院。
元棠覺得幾百的私兵已經很多了，袁德卻說還不夠，回家後要擢青壯補充，很多大族部曲都是上千的，袁家雖然比不得那些大族的門第，但為將門，多幾個私兵還蓄養得起。
元棠暗自稱奇，要知道袁將軍帶去支援琚城澤柔軍的也就兩千人，一部分是袁家親兵，一部分是澤柔大族私兵——加入澤柔軍中，算澤柔士兵，比如盧校尉所率部眾，還有部分是在澤柔徵召的當地人。
幾千兵馬，都足夠占城為王了。
立冬前，元棠他們先回到霽颺。
霽颺城在蕖水以北，笒江與蕖水交彙處，與京城有水道相連，也是大夏北部重鎮，因水路通達，霽颺格繁華，城牆堅立高聳，城內街道寬闊，碼頭船隻來往，即便秋冬有些地方水路艱澀，這裡也十分繁忙。
霽颺太守姓周，名顯沛，是袁棠的親舅舅，三十來歲便領一城，儀表不凡，舅甥倆眉眼頗相似。
見了元棠，周顯沛親親熱熱拉著元棠的手打量，感慨道：“長高了，也胖了。”說著周顯沛要捏元棠的臉。
元棠忙躲開舅舅的魔爪。
周顯沛親自將元棠送回袁家在霽颺城的宅邸，到家後摒退左右，連袁德都支走，特意向元棠詢問袁將軍去世後及一路情形。
周家和袁家都是霽颺大族，袁棠的母親是周顯沛的姐姐，兩家可謂門當戶對。袁將軍從前極看重發妻嫡子，發妻去後未續娶，不算還在馬氏肚子裡的，袁棠通共只有一位庶弟。袁將軍一去，袁家便由元棠當家，除了一位隔房堂兄，再無兄弟扶持。
周顯沛知道袁將軍跟前有個袁德，能帶兵打仗，又曾任參軍，怕元棠年紀小反受制於人，所以特意摒退所有人詢問。
元棠知到他關心外甥，將之前發生的種種如實告知，特別保證袁德絕對不是背信棄義的人，周顯沛才稍稍放心。
元棠鄭重向周顯沛行禮，說：“先君常年在外，家中多虧舅舅照應，如今舅舅還要擔心我，元棠十分感激。”
周顯沛忙扶他，說：“快起來，你這孩子，和舅舅還講究這些虛禮。哎，原來你父執意接你去澤柔，我是不讓的。如今看來，出過一趟門的確變得更穩重些，可惜你父竟就這麼去了。”說著周顯沛也有些悵然，他又說：“我接到訊息便讓你堂兄袁析回家打點，你待會兒先見見他，這些年他在郡府做事很有長進，人品也不錯，你可以多倚重些。”想到外甥獨支門庭，周顯沛又忍不住多交代。
袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是習武的，幾年前已入霽颺府，現任霽颺城尉。
這時大族往往人口眾多，以嫡長或顯赫為宗主，袁將軍一房本就是嫡長，袁將軍還有爵位，所以他是霽颺一代袁姓宗主。袁將軍去後，他的一切都由元棠繼承。
周顯沛倒不怕袁家有人欺負元棠，元棠是嫡長子，繼承家族和爵位都天經地義，況且還有周家支援，在霽颺還沒有人能和元棠爭。
讓周顯沛擔心的是另一件事，他說：“京裡讓你們護送文熙太子遺嗣南歸？”文熙太子是先太子的封號，周顯沛為霽颺太守，清楚一些京中動向，方才又聽元棠簡單說了他們回霽颺的經過，對內情瞭解不多。
元棠一路上最在意的就是這事，說：“對，盧長史說京裡會派人到霽颺，他們已經到了麼？”元棠在澤柔吃了訊息不通的虧，有意先打聽打聽。
周顯沛說：“還沒有。京中是讓你們隨使者護送回京，還是隻回到霽颺等使者前來？”
元棠說：“只讓送到霽颺，等京中的人來接走殿下。”
周顯沛微微鬆口氣：“如此甚好。”
有什麼好的！元棠差點脫口而出。
這一路他都很自責，要是隻有他一個人，袁家不用擔罪責，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在擔心京城的人來了該怎麼辦，他想和封淙商量，封淙卻拒絕和他談論這件事，搞得他像皇帝不急太監急似的，但是他又沒法不著急。
周顯沛有別的考量，元棠自然不能如實說。
周顯沛表情慎重，說：“方才聽你說，在琚城時與這位殿下還有些交情？你別怪舅舅世故，陛下對這位殿下的態度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我們不能對他不敬，但也不能與他走得太近，待京裡的人來了，千萬不要提起你們在琚城的事。”想了想，他又說：“還是不要讓他住在家中，我在郡府準備住處，僕從齊全，將他送到郡府。”
元棠心裡堵得慌，說：“方才下船我已經讓人他請回府中。”
周顯沛說：“無妨，待會兒我親自將他送到郡府，你人小面皮薄，待我來請他。”
元棠深吸一口氣，周顯沛看出他不情願，說：“二郎，舅舅知道你重情義，但這位殿下牽涉頗多，不是我們能管得了的。你盡力護送他，為他準備下榻之處，以禮相待，已將能盡的情誼都盡了，剩下的你也沒有辦法。京中派了給事郎蕭擅之來霽颺，他與蕭攜之蕭侍中是親兄弟，都是陛下近前可參論機要的人。蕭給事前來，還代表朝廷弔唁袁將軍，並頒布讓你承襲爵位的旨意。你扶靈回鄉，最重要的是操持家事，為袁將軍治喪，準備襲爵，旁的事先放一放。”
周顯沛算是很設身處地為元棠著想了，元棠無法拒絕他的好意，但另一方面，他也不想就這樣將封淙送走。
讓封淙住在郡府，待那個蕭攜之一來，絕不會待封淙多客氣，等於讓封淙孤身陷入危險之境。
他害封淙身份暴露，實在無法心安理得。
