王牛爾的四肢萎縮了，一張臉卻白白胖胖，富態起來。特別是他的聽力，語言功能都得到了恢復，兒媳婦所做的一切，他感激不盡，凡是有人到他家來了，他就誇他的兒媳婦，如霞評上了邊區的軍屬模範，《晉察冀日報》的記者來採訪他，他的敘述感動得記者一同流淚。開頭記者們還以為她是個知識分子，待知道他是個文盲，而且過去還是一碌碡也砸不出個屁來的悶葫蘆，現在講出話來，卻句句精彩，問他咋會變了，他說：“這叫感動得石頭也開口說話了。”
這一切，她一時對丈夫說得清楚嗎？有必要解釋嗎？所有一切，不都是她李如霞在替他王旺根盡責嗎?不是出於對丈夫的忠貞和熱愛，她會這樣做嗎?丈夫竟會提這樣古怪的問題，她覺得有些不認識他了，他變了！
望著她身邊打呼嚕的王旺根，她一陣心寒。
李如霞沒有半點睡意了，想著丈夫明天就要回部隊，她起來把他這兩天的髒衣服洗了，再生火烤乾，他的襯衣的汗味，還是過去一樣好聞，她不禁把鼻子湊近衣領，深深吸了幾口氣。
烤乾了衣服，天已經放明，兒子已經滾到父親身邊，一隻小手搭在父親的胳膊上，炕燒得很燙，兒子的小臉蛋紅彤彤的，他們父子兩像一個模子裡刻出來的，鼻子、額頭，眼睛長得多像啊，小模樣太乖了，他爹一見就親得不得了。
可小傢伙就是不肯叫爹，昨天好不容易吭吭唧唧叫了一聲，偏偏王旺根又糾正他要喊爸爸，這一下，小東西就死活不開口了。李如霞想，頭他爹離家，無論如何得讓他叫一聲爹，親骨肉啊。
如霞又忙活著，拿出紅棗，一個一個挑選出個大沒有蟲眼的，柿餅挑個大肉厚的，準備讓旺根帶走。
她從爹那裡要來一包丁香、陳皮，白芷，豆蔻八角等香料，給王旺根煮了二十個茶蛋，準備他路上吃，她還給他包了一包青籽，這東西是堯谷的特產，本來是用來榨油的，但旺根和她過去也做零食。
聽見這邊的動靜，那頭屋裡的大姑姐也過來了，她憐愛的衝如霞說：“這多年不在一起，也不在被窩裡多暖一會，半夜就起來折騰啥？”
如霞往炕上努努嘴說“他累了，我睡不著，就準備準備他走的東西吧！”她又衝大姑姐說：“你起來得正好，我們壓點蕎麥餄餎吧，他在家時就好這一口。”
在姑嫂兩說話功夫，王旺根已經醒了，他瞅了兒子一會，在小臉蛋上親了一口，孩子翻過身又睡著了。他便過西頭屋裡，看他娘去，老人家穿著還算整齊乾淨，大概是不做活路，又整天呆坐不動，她比過去胖多了。大家說話也沒有吵醒她，嘴角掛著口水，枕頭已經溼了一大片。他回家都三天頭晌了，娘還沒有跟他說過一句完整的話，只是拉著他不放，問她冷暖，她只會連聲好好好，還拉他到如霞身邊也說好好，看得出來她是在誇獎媳婦。
小時候，爹孃都很疼他，他們都捨不得捅他一指頭，村裡誰家的孩子有不捱打的？就是他沒有捱過打，即或是他闖了禍，爹孃也只是莫名其妙的打他姐姐來殺雞給猴看。他從小就想混出個模樣來，讓他爹孃享享福，沒想到他離家後，父親會遭到日本鬼子那樣殘酷的迫害，還沒有享他一天福就離他而去了，母親又變成這樣了，他鼻子一酸，又忍不住要流淚。這次向師長請假，鑑於國共兩黨搶城奪地的緊迫形勢，是不該讓他離隊的，他當兵快十年了，還一次也沒有回過家，他父親母親的情況部隊都知道，不讓他奔喪，實在說不過去。斟酌再三，只許可他七天假，一天也不許可耽誤，還特別許可他帶一個通訊員，協助他處理家事，通訊員姜偉是本縣倒馬關人，把他送到家，王旺根就讓他回家看看，約定今天上午來接他一起歸隊。
上級早有透露，他可能要到師部工作，關鍵時刻，是出不得差錯的。他不能多陪伴老人家幾天了。
衝著酣睡的老孃，他暗暗發誓，娘誒，你熬著吧，我要讓你把我爹沒有享到的福，你替他一起享受！
他給母親枕頭邊放下了他的一張英姿颯爽的照片。熱騰騰的餄餎剛端上炕桌，院裡一陣狗叫，通訊員姜偉已經趕到了，大家把他讓到炕上，一起吃完早飯，立即就出發。
通訊員從他的在川裡鄉里當鄉長的叔叔那裡借了輛腳踏車，前梁挎著行李，後座就帶團長，到了縣城再搭汽車。如霞問他腳踏車咋辦，他說不礙事，城裡有親戚，車子放親戚家去，叔叔到縣裡開會再騎回來。
王同林、王世英等一群人也來送行，旺根和大家一一道別，最後，他對如霞說“你就多辛苦點吧，我遲早會接你們娘倆來的。”
又久久撫摸兒子的腦袋，十分難捨，可是孩子就是不肯叫一聲爹，待到他父親要轉過山嘴時，小成帆卻哭著大聲喊叫起來：
“爹呀，你早些回來呀！爹呀！爹呀！”
可是，轉過山嘴的王旺根已經聽不見兒子的呼喊了，一直忍著沒掉眼淚的李如霞，摟住孩子，放開嗓子，孃兒兩個嚎啕大哭了一場。
(本章完)
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