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列車在顛簸，王同林的思緒還在翻騰，1945年9月，日本投降一個月了，大家還沉浸在勝利的喜悅中，在炕上躺了五年多的王牛爾，終於盼到了勝利，大概是解了心頭之恨，他悄無聲息的去世了。
他自己不再受罪了，也不再折磨活著的人了，至少李如霞不再每天搬動他翻身，替他擦屎擦尿了，村子裡的嬸子大娘們都暗暗替李如霞鬆口氣，這個可憐的兒媳婦也算熬出頭了。
王旺根接到父親的噩耗，也趕回來為父親辦喪事來了。自他1939年入伍，已經七年，還是第一次回家。同林殺掉看家的狗，燉了一鍋，請久別的朋友吃飯，他知道，老朋友就喜歡這一口。王世英、王同樂、李夢安、李懷清幾個村幹部都來了。大夥都誇這狗肉燉得爛，作料全，香，好吃。
同林見旺根不伸筷子，就熱情的夾一大筷子放他碗裡，可是，王旺根始終沒嘗一口。只偶爾抿一口棗兒酒，吃幾粒炒花生豆，他自己解釋說，胃不舒服，不敢吃葷腥。
都以為他還在喪父的悲痛中，沒十分在意。聽說他第二天就要回部隊，家來還不到三天就要歸隊，卻有些意外，都留他多呆幾天，同林媳婦說：
“就衝你媳婦，也要多陪她些日子，這些年，她過得太不容易了，也就是李如霞喲，換上別人，十個媳婦也都跑掉了九個半了。”
話一開頭，大家都誇開李如霞的賢惠孝道來，一一訴說李如霞的苦情，同林媳婦又說：
“單說一個兒媳婦，六個年頭，天天要幾遍給老公公擦屎擦尿，一次也不耽擱，在這世界上，也恐怕只有李如霞能做得到。旺根你看見了，直到你爹去世，你爹身上沒有一處長瘡，這容易嗎？
裝殮那天，你姐姐看到你爹一身乾乾淨淨，張開大嘴就嚎：“爹呀，你前世積下啥德，修來這樣個好兒媳婦哇，就是我，你的親骨肉，打死也做不到哇！”她一邊哭，一邊給弟媳婦磕頭，引得全村的人都跟著流淚！
王世英也說“旺根，你們在外頭流血犧牲不容易，家裡的人都難呢，抗戰八年不死也得脫層皮，都是九死一生熬過來的，不易喲。”
村長李夢安問“我們村裡替你跟部隊去個電報，續幾天假不行嗎?你這一走，又不知道啥時候才回得來。”
旺根說：“不行喲，形勢很緊張，國共兩黨，都劍拔弩張，戰爭一觸即發，一天假都不能超，明天必須走。”
那晚，王旺根把頭扎得低低的，說話很少，都理解他心情沉重。本來想哥兒幾個痛痛快快鬧一場酒的，也就草草地收場了。
2
在家裡，坐在炕沿上的媳婦李如霞正望著搖晃的燈苗發呆，兒子王成帆，從姥姥家接回家來了，他等不及爹爹回來就睡著了，在炕上打著勻適的小呼嚕。老孃雖然痴傻，還是認得兒子，她一見到旺根進屋，立即呵呵傻笑著來拉兒子的手。
握著老孃瘦骨嶙峋的雙手，旺根由不得熱淚滾滾而下。
這時候，成帆在炕上打了一個滾，嘴裡還咕噥著啥，根旺又撒開孃的手，去端詳熟睡的孩子，他離家參軍時，小傢伙還在他孃的肚子裡，回來就上小學一年級了，小東西處處長得都像自己，乖模乖樣，實在叫人心疼。他俯下身子，親他的小臉蛋，一行行淚水把孩子的臉蛋都打溼了。如霞一邊端來熱水叫丈夫洗把臉，燙燙腳，一邊來擦拭父親灑在他孩子臉上的淚水。
根旺是前天中午到的家，一進家門，就撲到父親的棺材上嚎啕大哭，靈堂裡的哭喊本來平息下去了一點，根旺這一開頭，訇然又掀起一個高潮。
掀開棺材蓋，父親像睡著了一般，安詳而且富態，似乎還掛著微笑，透著滿足，並不如他想象的那樣枯槁憔悴。
“爹呀，兒子不孝呀，沒趕上見你老人家一面，兒子不孝啊！……”一路奔波，加上悲痛過度，王旺根暈厥在靈堂。
大家一陣緊忙活，根旺醒過來了，但這個魁梧的漢子卻癱軟如泥。他拉著一個個來安慰他的親友，除了哽咽，啥也說不出來。一切應酬，跑前跑後，還是靠聲音沙啞，面目憔悴的媳婦李如霞。
只是在今天上午，王根往端著靈牌，在送葬的隊伍前頭走，他的後頭緊跟著的是打著幡的幼子成帆，
父親王牛爾，他王旺根，兒子王成帆，骨血相融，一脈相承，腳踏家鄉堅實的泥土，他有了為人子、為人父的神聖感。
回到家這兩天多，一直是人來人往，應酬不斷，他和妻子還沒有一刻清閒。安葬了父親，他老人家終於可以入土為安了。
除了姐姐還沒回婆家，其他親戚都走了，姐姐剛才也把痴傻的老孃哄走和她一起睡覺去。
這時候，王旺根和李如霞終於可以面對面的坐下來。在如霞的眼裡，丈夫更加魁梧挺拔，英武逼人，而在丈夫的眼中，妻子卻過早的衰老了，眼角爬滿了魚尾紋，抬頭紋一道一道，刻滿額頭，面頰也失去了往日的潤澤，面板鬆弛粗糙了。兩隻眼睛也沒有了過去的靈動嫵媚，但是，卻透出一股堅毅和自信，嘴角微微上翹，更顯一股過去沒有的倔強。這叫旺根感到，這不是他曾經日思夜想的那個媳婦了，他感到她是那樣的陌生。
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望著久別的丈夫，她也覺得旺根的目光是那樣的深沉，顏面是那樣的嚴峻，是那樣不可隨意親近的了。
他們這樣相互打量端詳了好一陣子，還是旺根伸手把如霞拉進懷裡，妻子雙臂死死的摟住他，嚶嚶的抽泣起來。他愛憐的撫摸著她瘦削的雙肩，他立即感到如霞瘦的只剩下一副骨架了，他有些震驚，這樣一個單薄的身子骨，怎麼能夠承擔得起這樣一副生活重擔的呢？
妻子只把長久的哭泣，當做了她長久的訴說，從她嘴裡，始終沒有吐出她這些年來一個苦字、一個屈字、更沒有一個悔字，她只要有能夠依靠在丈夫的懷裡這樣一個哭泣的機會啥都滿足了。
旺根也確實找不出啥話來安慰如霞，就只有不斷地撫摸她，任她哭個痛快。還是如霞意識到該安排丈夫休息了，止住哀痛，掃了掃炕，鋪開褥子，開啟被子，今天，鬼使神差的，她鋪了兩個褥子，兩床被子，並排了兩個枕頭。和他參軍前不一樣，那時她們從來是一個被子，一個枕頭的，他們認為多一個被子，多一個枕頭是做樣子的，是多餘的，後來就乾脆免了。
今天，他們都各自鑽進了自己的被窩，但他們的手又握住了，旺根久久的摩挲如霞粗糙的手，慢慢的，他們的手臂糾結在一起了，慢慢的，終於克服了彼此的生疏感，如霞一下扎進旺根的懷裡，久別的夫妻，點燃了乾柴，燃起了烈火。
他們很快就累了，旺根像一堵牆一樣坍塌了，都疲倦的回到自己的被窩裡。
(本章完)
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