這場比賽給楊改改帶來了榮譽，她被評為技術標兵，三八紅旗手，她的照片張貼在總公司和各個工程處的光榮榜上，總公司還要培養她，要她爭取評上市勞模、省勞模。
楊改改成了班組的骨幹力量，電焊工作，蹲著幹活的時候多，技術過硬的幾個老師傅，老胳膊老腿，蹲的時間久了，胳膊腿都累得打不過彎了，楊改改心疼師傅們，遇到難活累活，自己搶著上。年輕的師兄師姐技術不過硬，師傅們還是不敢太依靠她們，只好硬著心腸辛苦楊改改。
為了趕工期，楊改改還得加夜班，回到家裡，改改也是累得胳膊都抬不起了，端飯碗都吃力。
葉西心疼極了，把飯菜遞到改改手裡，恨不得一口一口喂她。寒冬臘月辛苦，夏天也很難受，趕上三伏天，室外地表溫度超過攝氏五十度，焊接鋼板上烤得熟雞蛋。電焊工們，汗水滴在鋼板上吱吱的響，在溽暑中勞累一天的改改，從頭臉到胸前後背，捂出滿身的痱子。
下班後，葉西首先就給改改搽他自己配的痱子粉。當葉西給改改搽痱子粉的時候，心裡還暗暗擔心，改改的好面板這一下子就給毀了，恐怕會變成個面板粗糙的黑女子了。
沒想到，只短短的時間，改改就又白皙如初。
開頭他還以為是他配製的痱子粉的神奇功效；由改改他想到暑熱中幹活的其他工友。
葉西便大量的配製痱子粉，把他配製的痱子粉發到了各個工種的每個班組，不光是痱子粉，還有其他的防暑藥，清涼油啦、十滴水啦、人丹啦、藿香正氣水等等，人手一份，隨要隨取，他保障供給。
除了綠豆湯運到工地，葉西還自己配製了汽水，由工人們自行取用，有人開玩笑，葉醫生把他心疼老婆的心腸也用到工友身上了，葉西只是一笑，不予可否。
改改的工作服，汗漬斑斑，汗透了的衣服，葉西不許她捂在身上，督促她中午換一次，晚上換一次，換下的衣服，葉西不許改改動手洗，自己搶著洗得乾乾淨淨。他總是將疊得整整齊齊的乾淨衣服遞到改改手裡。
改改從來不叫葉西老公，她說叫老公不好聽，她只叫她哥。
而且那一聲哥叫得韻味十足——這是楊改改和葉西的獨特韻律，絕對不是一般女孩的那種嗲聲嗲氣可以比較的。
當她接過葉西遞過來的乾淨衣服的時候，當她接過葉西遞給她碗筷的時候，當葉西給她按摩累得僵硬的肌腱筋骨的時候……總之，她被葉西無微不至的關愛的時候，她只是一聲哥，彼此就啥都有了。
葉西的體貼關愛，既給了楊改改溫暖，更鼓勵了改改的幹勁，她集中精力學技術，拼著命的搶活幹，兩年左右的時間，她已經是一個師傅放心，工友信任的技術骨幹。
隔了一段時間，葉西觀察到，工地上的一些女工用了他配製的痱子粉，痱子雖然下去了，曬黑的面板還要過了一個季節才恢復如初，總比不上改改的肌膚白淨。
他對改改說：“你的面板是天生的曬不黑。不光你，你們村周圍，不光姑娘長得白，小夥子一個個也是曬不黑的。就說把你當成北斗星的那個王典成吧，一個大男子漢，風裡雨裡雪裡霜裡，多苦多累，他依舊白白淨淨的像個大閨女，我就奇怪了，莫非是你們有特殊的基因？”
楊改改說：“啥基因呀，水土養人，我哥在家的時候，也是白白淨淨的，他出去的年頭久了，不也就變了？我要在外頭久了，也就變了。”
葉西說：“你說的有道理，我早就琢磨過，你們那三里五鄉不光出美女，還出俊男，簡直是個美人窩，這其中的秘密還真值得研究研究。我要有了條件，我就還回堯谷去，成立個研究所，專門研究研究，弄個明白！”
“那敢情好，那時候我就隨你回老家。”
一說起老家，改改便問葉西：“哥，這個月給陳小豔她爹的錢寄出去了嗎”
“還沒呢，這幾天那輛130車沒工夫，也就是明後天吧，早該去進藥了。”
“那就多寄三塊吧，寄十五塊，小豔爹的胃潰瘍又患病了。”
楊改改參加工作領到第一份工資後，就給亡友陳小燕的爹陳根生寄去了十二元錢，之所以不多不少寄十二元，其中寄託了她對亡友的思念。因為，陳小豔就為去掙這一個月十二元的工資，才不幸落入賈敬東和賈保衛一夥手裡，犧牲了年輕的生命。
以後，每個月開資後，改改都抽出十二元讓葉西幫忙寄出。因為附近沒有郵局，趁葉西到城裡進藥的時候，才能順便寄去。
每次葉西寄錢後，都把匯款存根交給改改，改改都會按日期小心的存放起來。每存一份，就會勾起一次對亡友的追念。
這次工程處一時派不出車去拉藥，延誤了幾天寄錢，改改便催促葉西了。
葉西的工資每月要寄十五元給在南開大學上學的妹妹葉北，另外，他們每隔一月還要給改改爹孃寄去二十元。葉西和改改每月的工資所剩無幾。
楊德成夫婦也是每隔一月給父母寄二十元。所以，父母平均每月都能收到子女的匯款。父母回信說，不要惦記給他們寄錢了，村裡包產到戶後，一年產的糧食三年都夠吃了。家裡過年還殺了頭豬，一兩肉都沒捨得賣，全醃了臘肉，幾隻雞下的蛋老倆也吃不過來，也都醃上，自家地裡的花生，軋了一缸花生油，也夠吃三年了，只等他們回去拿。
但是，楊改改一個心事在工作上，沒完沒了的加班加點，一直顧不著回家看看。
父母來信又一次特別強調，家裡不用買糧，不用買油，不買菜，不買肉，不買蛋，莊稼主，實在沒有啥花錢的地方。不要他們再往家裡打錢，要改改他們留著自己花。
可是，改改的哥楊德成照寄不誤，葉西他們也雷打不動按時寄去。
他們覺得不守在父母身邊，寄去點錢，心裡才能得到點安慰。
(本章完)
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