正月十五那一場雪過後，連了幾日的晴天，雖然一直有太陽，因氣候驟冷，地上的積雪化得慢，冰淩子都掉不下來，水晶棒子似的粘在滴水簷下方一條條晶瑩剔透，令寒冷的冬日顯得更加孤寂。
接連數日不見東家，洛英自那日後也不再在六得居出現，孫掌櫃頭先幾日還過得暢快，等過了正月二十，就覺得不對味兒。他習慣了從闞聞手裡摳錢，飯館經營那點好處費根本不足道，這一天，他覺得，無論如何，也得到闞府走走，看老闆到底發生了什麼事，如果在，要點錢花，如果不在，也得尋機會從洛英手上對付些個。
數日不上門，闞府門牆倒是出乎意料地比往日打理的更井井有條，孫掌櫃叩門，未幾門便開了，開門的不是之前的方老頭，此人四十多歲模樣，小眼睛，白麵皮，風度舉止，像是見過世面的，孫掌櫃一開口，便自覺氣短。
“敢問這是闞聞闞先生府上嗎？”一瞬間他産生了奇異的錯覺，難不成這宅子已經易了主。
“你是哪位？”那人麻溜地對他上下一番打量。
“闞先生是我東家，我是隔壁六得居的孫掌櫃。”
孫掌櫃，顧順函眼光一閃，這是阿勒善叮囑他要小心的人之一。
“闞先生不在家，你找他有事嗎？”
“倒沒什麼大事，就是東家好久不來店裡，前幾日表小姐還來店裡尋東家，夥計們心裡惦記，派我出面，特來看望看望！”
顧順函不說話，一張臉陰氣重重。孫掌櫃吃不準他打得什麼主意，心裡好生疑惑，因說道：“我與東家過從甚密，這府裡的人都見過，您倒是面生的很，不知您貴姓大名？”
“我姓顧，是闞先生請來照顧表小姐的！”
“原來如此，失敬！”孫掌櫃彎腰致禮，暗地裡已不以為然起來，看起來煞有介事的，不過也是個伺候人的。
“好說！”
“先生不在，表小姐在嗎？”
顧順函沒有馬上回話，上下左右地好生瞧了一會兒。孫掌櫃大約五十左右，白白胖胖，一張圓臉，兩片厚唇，看著好似彌勒佛一般的和氣，可惜破相破在眼裡，他一雙烏眼珠子滑溜溜四處轉，那是精刮細算死人身上都打算盤的主兒。
“小姐是在，你要見？”
“能否一見？”孫掌櫃哈著腰：“這幾日店裡的進賬需要彙報，闞先生不在，報給表小姐也是一樣的！”
“是這個理！孫掌櫃裡面請！”幾句話功夫，顧順函做了決定，自皇帝走後，洛英幾次要去六得居探聽闞聞訊息，因皇帝的吩咐，他不敢讓洛英出門。為此，洛英感覺被囚禁了，對他這個獄卒有些懷恨在心。現在既然孫掌櫃上門來了，重重監視下，估摸著行不出些什麼差池來，讓洛英見見，一來舒緩她關於被囚禁的怨念，二來，透過他們的談話，有一二線索也未可知。
孫掌櫃被帶領著進了西面的偏廳，等了片刻，洛英邁進門檻，但見她穿件斜襟寶藍緞襖，襖下玄色百花裙，領口襟門一溜瑩白海水珍珠扣，薄髻低垂，髻邊插著一支白玉簪子，臉上脂粉未施，卻依然芙蓉粉面，眼是眼，鼻是鼻，雅麗過人。
“表小姐安！”孫掌櫃上前打千兒。
洛英還了禮，還沒說上話，顧順函就送了茶上來。
洛英在對門的主位上安坐下來，指著左邊的客位，說：“坐吧，請用茶！”
孫掌櫃卻未坐，從身上的褡褳裡取出一卷藍色封皮的賬本，走上前去，恭謹地呈給洛英，道：“先生不在，還請表小姐對過這五日的賬本！”
經濟上洛英興趣缺乏，闞聞在的時候她一直沒有插手過飯店經營，既然孫掌櫃專程送來，洛英接過賬本瀏覽，這一翻看，吃了一驚，全是觸目的紅字。
“六得居的經營就這麼不堪麼？我幾次看著，倒是客流濟濟的樣子！”
“客流是一回事兒，盈利又是另一回事！”孫掌櫃攤了攤手，正想展開那番對闞聞說過好幾次的說辭，看到站在一旁的顧順函，便有些放不開手腳，嚥了口唾沫，說：“飯店經營，沒有個半年一載是掙不著銀子的，咱六得居底子厚，眼下這個勢頭，最多七八個月，就能盈利。您擎好了，包在孫某身上，到時候一旦這賬本上紅字歸零，那銀子就花花地入賬了！”
“七八個月？我們經營多久了？三個月？”洛英金錢沒概念，看著一連串的紅字，不由地頭發發麻。
“可不是，一半時間都過去了，現在可是關鍵時刻！”孫掌櫃打蛇隨棍上。
“哼！哼！”顧順函在旁一聲冷笑。
孫掌櫃腿腳晃了晃，忍不住解釋：“這個月要不是正月十五四貝勒爺的局黃了，說不定還能扭轉些！”
四貝勒爺！顧順函一雙三角眼立時嶙峋。
可惜洛英毫無反應，也不應著這條線索問下去，說：“掙不掙錢的，倒是其次，只是不斷地投下去，真有些困難。”當年六得居的存在是為了尋找皇帝，現在沒這個必要了，她想了想，說：“反正闞先生不在，我也無心打理，不如結算結算…”
“那太可惜了！”話音未了，孫掌櫃急忙截住：“這樣一來，前三個月的鋪墊不是枉費了嗎？也對不住闞先生的一番心血！”
洛英不語，掙錢不重要，對闞聞來說，開六得居跟玩似的，就算他在，也不會上心。只是有一點，一關閉，對不住六得居的一班夥計。不管在什麼年月，找份穩定的收入都是不容易的。
但這三個月來，六得居好像是個無底洞，她珠寶匣裡的東西已用去三分之一。她的打算，等找著闞聞了，臨走的時候，把餘下的珠寶留還給皇帝，算是兩清。要是用完了，用人手短，她會覺得抹不開臉。
再說闞聞失蹤，她又無力料理飯店，留著六得居一點意義都沒有。
孫掌櫃看洛英沉著臉，不免急出了一身汗。好在他街頭巷尾混混兒出身，轉彎使舵一把好手，當下調轉話題，瞟了一眼站在一旁聆耳細聽的顧順函，愁容滿面地說：“闞先生到底去了哪裡？夥計們也都很關心。”
“他…” 該不該把闞聞失蹤的事與孫掌櫃和盤托出呢？洛英正遲疑著，見孫掌櫃不斷地以眼偷瞄顧順函，很是忌憚，頓時覺得這個皇帝的探子很是討嫌。
“小顧，你下去吧。”
顧順函有些意外，但也不推脫，道了聲“是”就走出去，待他出門，洛英防他隔牆聆聽，便道：“孫掌櫃，麻煩你把門合上！”
