“萬歲爺！” 李德全手裡拿著雨具，話已出口，悔之晚矣。
趁著皇帝抬頭期間，洛英連忙把他推開，連聲告辭的話都沒有，飛身奔了出去，李德全出手相攔，速度太快無法攔住。只見雨水磅礴，一瞬間芳蹤杳無。
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一直下到黃昏時分，雨才漸轉小了，現在夜幕低垂，淅淅瀝瀝地，沒有停的樣子。
“秋雨纏綿，大概要下上個幾天了！” 新來清溪書屋當值的如蟬說道。
洛英看著窗外，竹林被雨水洗刷的油光錚亮，竹葉上的水滴積滿了盛不下，掉下去，彙入溪流，新的雨下下來，竹葉上又積上了水。
晚飯也不吃，這個樣子，有一個多時辰了。
“姐姐過會子去澹寧居的時候可要帶好雨具，別再象剛才淋的跟落湯雞似的！” 如蟬繼續說。
她頭也不回，毅然道：“我說過，我不去。“
如蟬只有十六，說話卻老成，不急不躁地勸：“不去怎麼成？總管下的命令，德子臨走時說，姑娘自己不去，就著人來抬。”
剛才一路狂奔回來，其實大可不必，他要找她，豈是她躲得了的。
“我實在不能去。” 陰雨天的黃昏，她窩在暗影裡，聲音都是灰暗的：“我不舒服，你幫我去說一下。”
如蟬走過去，摸了一下她的額頭，體溫如常，道：“姐姐別害我，萬歲爺指名要你，我去說，不想活命了嗎？”
見那煙眉蹙得跟山似的，看來是真不願，拉一下她的手，輕聲說：“萬歲爺不好嗎？多尊貴的人，又是那樣的品貌。多少人想不來的事！姐姐要惜福才好。”
話是沒錯，那樣的人，看你一眼，就能讓你雲裡霧裡，方才山上…，她臉頰燙起來，轉身避開如蟬探詢的目光。
就算這樣，也不能把自己送過去陪他玩耍。過一年就要走的人，混跡於三千粉黛中，尋求那一點點可憐的關注，生出許多牽掛和是非，何苦？
桌上攤著畫稿，造辦處的摺子，英文的書稿，和一個包裹。包裹裡有她心心念唸的隨身衣物，包括那火柴盒似的小玩意兒。
這個黃昏，什麼事情都做不成，只能一遍遍地看些與她相關的資料和物品，他做了各種推想，到頭來，也不過如同造辦處摺子上寫的一樣：“非天朝之物，未得可解之法。”
他從桌後站起來，把目光從這些東西上移開，眼前站了一名宮女，穿著紫衣服，低著頭，他恍惚了半天，以為是她，直到又一名宮女出現，才清醒過來。
李德全垂著手，輕聲地說些什麼，他看著那一張一合的嘴，腦子立即浮現了她的紅唇，柔軟地，細膩的，芳香的唇，剛起了個頭，嘴裡就跟含了一包蜜似的。
不解了，也沒法解，再這樣熬下去，要熬出病症來。他想了幾個月，想明白了，到他這份上，何需講究人的出身，就算天外來客，別人或有顧忌，他已不必。
好不容易等到上了燈，膳用畢，洗漱一新，開啟一摞摞的摺子，埋頭其中，才勉強靜心。
顧順函送點心來，他看了一眼鐘，時針快到第九格，怎麼還不聞她的影蹤。
終於忍不住，喝奶茶潤了潤嗓子，問：“清溪書屋那頭？”
“亥中時分到！“ 顧順函答：“怕擾了萬歲爺處理國事，瞧準時辰去請的。”
“又請？膳前不是已經傳過一次了嗎？”鑒於她幾次以來的表現，以他對女人的判斷，一早就該心甘情願地在西廂房等候聖眷了。
“傳是傳了，不敢讓姑娘親自走了來，現派人去抬了。”顧順函謹慎地回答，他原來的設想，跟皇帝是一樣的，滿以為讓德子去陪過來便成，沒想到她一改常態，象吃了秤砣似的鐵心不服從，磨了兩個時辰，最後不得不採取終極手段，派八個蘇拉用轎子強行抬過來。
不知道怎麼跟皇帝解釋，這是他們倆之間的事，也許塞進西廂房，等皇帝一進去，就都好了，聽李德全說，下午在亭子裡，都已經親上了。
時鐘敲了十下的時候，他理完政事，正在淨手，聽得澹寧居院門外有人輕聲說話，顧順函告退後立即撩門簾出去。
她來了，正往西廂房安置，他加快了淨手的動作，又放緩下來，不能太快，總得等她安置下來再過去。
跟小夥子似的，頗有些按耐不住，他訕笑自個兒，大概是戒色戒得太久之過。
淨了手，喝過一盞茶，顧順函才進來，臉上帶著笑，甩袖點地，單膝跪地。
“一切齊備！就等聖駕！“
