而鎮遠號戰列艦也不慎與礁石擦傷，雖然採取緊急損管措施，也已不堪出海任戰。
北洋水師中很多的洋人僱員和一些貪生怕死的清兵眼見走逃無路，心理開始動搖起來，作戰意志迅速降低到危險的地步。
倭軍聯合艦隊司令伊東亨佑抓住這個機會，派人送了親筆信給北洋水師提督丁汝昌，在信中大談什麼與丁汝昌的昔日“友誼”，勸他識時務者為俊傑，要趕快放下抵抗武器向倭軍投降。
伊東亨佑還在信中提到說京城已經被倭國幾十萬大軍攻破，清廷已經和倭國簽署了投降的條約，向倭國賠償天文數字的賠款以及割讓大片領土，既然連清廷都如此不堪，丁汝昌等人作為臣子，有何必多傷人命死撐到底呢。
但丁汝昌卻憤慨地向左右稱“汝等可殺我，我必先死，斷不能坐睹此事”?，絕不肯向倭軍投降。
在寫信給丁汝昌的同時，伊東亨佑還安排抄寫了幾千張勸降信拋射給北洋水師和岸防的清軍官兵，誘騙說清軍只要交出北洋水師的作戰艦艇，倭軍將保證清兵的人身安全。。
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在倭軍的強大軍事攻勢和勸降下，還真的起到了一點的作用，很多官兵受到蠱惑，英人馬格祿(cure，joer，iiaferdinad)、美人浩威(，theodoreh)等和威海衛水陸營務處提調牛昶昞一起策劃投降，密謀一起前去逼迫丁汝昌率部向倭軍投降。
外務援軍內有奸賊，泰萊與瑞乃爾勸丁汝昌投降，被嚴詞拒絕。勸降失敗後，又與馬格祿、浩威等策劃以眾相逼，讓劉公島守備陸軍士兵和一些當地愚民百姓，湧到威海衛護軍統領張文宣和丁汝昌處“乞生路“。
丁汝昌在痛斥了投降派的行為之後，提出艦隊突圍主張，卻遭到了牛昶昞和洋員們的一致反對，至此，北洋艦隊已經瀕臨絕境了。
北洋水師的將官們本來都有機會選擇投降倭軍而苟且偷生，但是他們作出了自己的悲壯選擇：
丁汝昌絕望之下，命其將提督印戳角作廢，以防有人盜印投降，留下絕命遺言，服毒自殺。
威海衛護軍統領張文宣張文宣服毒自殺殉國。
沉默寡言的左翼總兵、鎮遠號管帶林泰曾服毒自裁殉國。
右翼總兵、定遠號管帶劉步蟾也服毒自裁殉國，實現了他“苟喪艦，將自裁“的誓言。
不管這些將領的往昔功過如何，他們都用消滅自己的生命來證明了自己！
在北洋水師幾個主要將領相繼自殺殉國後，二品頂戴道臺銜牛昶昞的官職最大，但狡猾的他不願承擔投降的罵名，也假惺惺地要自殺，但卻被人攔了下來。
暗中得意洋洋的牛昶昞，還是不願意自己出面去向倭軍投降，他又將主意打到了署理左翼總兵兼署鎮遠管帶楊用霖的身上，要推舉楊用霖出面與日軍接洽投降。
楊用霖當場予以嚴詞拒絕，回艙後關起房門口吟文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的絕命詩，舉起了左輪手槍指向口中，他要採用比上司同僚選擇服食毒藥的更壯烈更為軍人化的方式自殺。
當楊用霖舉起手槍準備壯烈殉國的時候，遠處海面上傳來了猛烈的炮聲。
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