且說劉備入城，陶謙立即接待劉備共到府衙，設宴犒勞劉備諸人。
陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命陳登取自己徐州刺史的印信，讓與劉備。
劉備愕然道：“公此乃何意也？”
陶謙聞言目『露』精光，臉上『露』出一神秘莫測的笑容，口中道：“今天下擾『亂』，皇綱不振；陛下去年剛逃至幷州，正招兵買馬，欲要清掃逆賊。玄德公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，心甘情願將徐州拱手相讓。請玄德公切勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
張賓聞言會心一笑，正好見劉備望向自己，微不可查地搖了搖頭。劉備見狀頓時心領神會，連忙對陶謙起身施禮。
“備雖漢朝苗裔，卻功微德薄，為平原相時尚常敢難以勝任。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
見劉備一臉真誠，陶謙眼中光芒頓時散去，臉上又恢復笑容道：“此乃吾肺腑之言，玄德公乃當時英雄，謙豈敢詐公？實乃覺玄德公乃英雄豪傑，仁義蓋世，願將徐州拱手相讓，助玄德公成就一番事業。”
於是陶謙再三相讓，劉備。哪裡肯受。陳登見二人相持不下，連忙進言道：“今曹『操』大軍兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓也為時不晚。”
劉備聞言立即轉移話題道：“備欲遺書一封遞於曹營，勸令兩家和解。曹『操』若是不肯退兵，屆時廝殺尚未遲晚。”
卻說曹『操』正在軍中，與諸將議事，忽聞左右來報，徐州有戰書送到。
曹『操』拆而觀之，此信正是劉備所書。信上寫到：“備自虎牢關外得拜君顏，之後天各一方，再未得見。今書此信，特為兩家解鬥而來。尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。今黃巾遺孽，擾『亂』於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
曹『操』接到劉備書信，氣得將信撕碎，擲於地上，“哼！昨日我道這‘劉’姓兵馬是哪裡來的。原來是劉玄德來此阻我復仇！”
郭嘉聞言抱拳道：“這劉備我卻也聽過，聽說當年主公與之共破董賊，此人還與他兩個結義兄弟一起大戰那呂奉先。不知主公覺劉備此人如何？”
曹『操』聞言也冷靜下來，右輕撫長髯，左手一拍桌案道：“此人氣度不凡，頗有英雄之資！若得此人可為吾所用，大事可濟矣！”
郭嘉聞言默默搖頭，而後又轉問曹『操』道：“主公準備接下來怎麼辦？”
曹『操』一聽此言又想起剛才的書信，怒氣又上心頭，遂言道：“劉玄德此人實在可惡！陶謙與我有殺父之仇，吾豈能聽他三言兩語，便退兵後撤！且觀他書信言語之中，頗有譏諷之意，吾定要攻破徐州，活拿此僚！”
且說曹『操』正商議攻城事宜，忽得斥候飛馬流星飛報禍事。卻是呂布已襲破兗州，進據濮陽。
曹『操』聞之有如晴天霹靂，滿臉不可置通道：“孟卓手握十萬大軍駐守陳留，更兼文若、元讓、仲德等人皆在兗州。呂布自長安而出，南奔袁術，北投袁紹，手下兵馬不過數百，怎能襲我兗州諸郡縣？”
斥候連忙回道：“正是陳留太守張邈及東郡別駕陳宮，內通呂布將之引入兗州。又有兗州一流寇名為呂光，自稱呂伯奢之子，言其父有恩於主公，卻遭主公害其全家『性』命。於是在兗州起兵作『亂』，攻佔數縣，奔於呂布。
今呂布手握十萬大軍，兗州諸郡縣無不望風歸降。只餘鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。”
曹『操』聞言驚疑不定，一把抓住斥候衣領，出言威脅道：“你可是陶謙『奸』細，前來謊報軍情，詐我退兵？孟卓與我情同兄弟，昔年某於洛陽被董賊打的大敗，兵馬折損殆盡。多虧孟卓散盡家財，招募義兵才得入兗州，有安身之地。孟卓豈能揹我而投呂布？”
斥候聞言大驚道：“小人怎敢欺瞞主公！荀彧大人知主公生『性』謹慎，故此特親筆書信一封，令小人交與主公，望主公明鑑！”
曹『操』見得書信不似作偽，頓時頭風病又發作起來，只覺頭痛欲裂，一時昏厥過去。
曹營一時頗為混『亂』，郭嘉連忙打發斥候回去稟告，說是大軍稍作修整，待主公有所決斷再說。
過得半晌，曹『操』悠悠轉醒，旋即抱頭痛哭道：“吾父新喪，便遭孟卓揹我！天下還有何人可信乎？”
郭嘉聞言連忙進言道：“現在不是作女兒態之時，還請主公速速決斷，我軍當是繼續攻打徐州，還是趕緊撤回兗州，以御呂布。”
郭嘉略一思索，向曹『操』道：“如今若攻打徐州，恐後有失。然若撤回，恐遭陶軍在後追襲。若我軍一鼓作氣攻下徐州，而文若，仲德等人守住兗州剩餘三城，則事有轉機矣。不過此計兇險，還請主公慎下決斷！”
曹『操』聞言沉默，思索再三也下定不了決心，一連過了兩日仍舊將彭城圍而不攻，難以下定決斷。
此時荀彧書信卻傳至曹營。曹『操』開啟書信，旦見荀彧書中所言：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。
將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。
布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎？且陶謙老而彌堅，徐州未易亡也。彼懲前日之敗，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。
前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”
曹『操』見信因言之，“文若平日政事精通，不料竟也有此眼界，實乃吾之子房也。”
曹『操』遂下定決心，立即統領全軍退回兗州，又給劉備書信一封，言願從劉備之言，退兵回到兗州。
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