我看著銅盆內“噼啪”裂開縫隙的白骨，感受到他的面板輕輕擦過我的後背，全身上下的肌肉在一瞬間繃緊。另一隻手被他悄悄握住，他用力捏了一下我的手指，接收到他的暗示，我便抬起頭來對著所有不明所以的民眾大聲說道：“來自火神的預言，米底城未有能成為后妃的女子。
匆匆趕來的曼達妮鐵青著一張臉，人坐在轎子中還沒到祭祀臺便招手讓人掉頭回去。
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我看著伏跪下來的民眾，全身都冒出一層虛汗，被沙赫握著的手心都攥出了水。
我甩了甩手沒有掙脫，便咬著牙怒聲道：“沒我什麼事了，我可以走了吧！”
“你最好從今天起半步不離地跟著我。”
我看著他意味不明的笑意，他的側臉一半沐浴在陽光中一般掩蓋在陰影裡，勾勒出絕美的輪廓透出一股危險的氣息。仰著頭視我如渺小的螻蟻一般的眼神，彷彿已經勝卷在握。
他這樣的眼神和氣息，讓我想起尼薩城外的荒漠被他坑殺的幾千士兵，全身哆嗦起顫慄。
“沙赫，放過我。”
“噓。”他做出噤聲的手勢，按住了我的嘴唇，俯身時陰影覆蓋下來，如同魔魅，口中發出嘆息般的低語，“你哪兒也不許去。”
沙赫決心要遠攻埃及，很快結束了這場為他選妃的鬧劇後，祭祀桌上立刻換上了新的祭司用具。
“王！”沒想到從眾人中走出來的會是艾什弗勒，他單膝跪在沙赫面前道：“請允許臣弟為您的遠征軍占卜。”
古代時，大軍出征之前一定會請神問卜，不過……沙赫剛才說過他從不信神，這一套難道是故意做給自己的子民看的？
他出徵埃及應該要花不少錢吧，幾個月前陪他去議會廳時，他的財務大臣就曾抱怨國庫空虛，這筆出征的鉅額數目要從哪裡找來支撐他蓬勃的野心？
艾什弗勒得到沙赫的首肯後，起身來到了祭司桌前，他移動銀盆時忽然看了我一眼，雙手浸入水中便不動了。
我對他笑了笑，他也微微一笑，好似不認識我的樣子，但剛才的眼神分明已經認出我來。
看樣子他的身份並不方便讓沙赫知道他在這之前見過我，我也就只好裝作完全不認識他的樣子，退到了跟隨他而來的僧侶們隊伍中。
只聽一旁的幾名僧侶交頭接耳道：“親王被譽為波斯的預言者，得到過阿胡拉啟蒙靈智的天才，如果親王這次的預言是不利於遠征埃及，我想王也應該死心了。”
“王的野心，每年要用多少勃爾和屍骨堆積出來。火神該憤怒了！”
“噓！別說了！王正看著我們！”
也就這些神殿的修行者敢如此挑釁王權，在神靈高於權利的時代，沙赫聽到了也只能鼻孔噴火乾瞪眼，我心裡樂不可支，高興至極。
原來艾什弗勒竟是火神宮的大祭司，這樣一來他在某些方面的權利比沙赫可就大得多了，比起我這個祀奉邊緣精靈的掛名祭司有實權多了。
我也就問問今天哪家的姑娘能夠遇上心上人，沙赫的女人誰能夠當王后這種兒女情長的問題。可是艾什弗勒不一樣，他的話直接決定著一個王國的命運。
所有人包括我都看著他戴上了面具，開始了他的祭天儀式，他的動作是那樣虔誠，大家都不由自主被他帶入氛圍中屏息以待。
“王。”
等他雙手奉上泥土板時，我才從這樣古老的儀式中如夢初醒，看著沙赫接過了泥土板卻在一瞬間舉起了泥土板。
“我要讓瑟琳再問一遍，佩莉女神才是庇佑勇士的神靈，難道火神阿塔爾懼怕埃及人的颶風了嗎？身為阿胡拉·馬茲達之子可不應該如此啊！“他將泥土板砸在了艾什弗勒的身上，勃然大怒道。颶風：埃及魔神，庇佑出征的大軍，王權與野心的象徵。）
看來問卜的結果並不如他的意，他揪住了一名士兵吼道：”去把祀奉軍神巴赫拉姆的主祭司也給我請來，我要問遍神靈，我居魯士王能不能征服紅海！”
他的子民們站在壘臺之下仰望著他，鬢角邊幾縷未被束起的髮絲迎風飄揚，與壘臺之下的四面鷹獅旗幟一樣向後擺動。他的手指向天空，一副絕不服輸的模樣。
人們都紛紛停住了議論聲，在他的氣勢之下垂下腦袋。
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