宮中，夜深了。六秀一臉睏倦，雙眼睜不開。她鋪好被褥，脫下旗袍，躺在床上。不一會兒，就進入睡夢之中。
忽然，她聽到有人在輕聲呼喚：“六姐，醒醒。”她驚醒了，睜開雙眼一看，原來是妹妹九秀。
“九妹，怎麼了？”六秀看著她，驚奇地問。
“六姐，今晚，我和兩個姐妹在長春宮給皇后值夜，不知吃的不對勁，還是月事來了，肚子感到不舒服……”
看到九秀痛苦的樣子，六秀心疼極了，立即說：“我替你去值夜吧，你多喝些熱水，要不請御醫去。”
六秀起身穿好旗袍，立刻去御醫值班處，為九秀拿來藥，讓她服下。隨後，她去長春宮替九秀值夜去了。
屋內，寂靜而黑暗。九秀眼前一片朦朧，不知不覺走到床前，和衣而臥。片刻功夫，她閉上了明亮而美麗的雙眸……
六秀和九秀回到了江南，終於見到了日夜思念的親人。爹媽和姐妹們在遠處微笑著，招著手，呼喊著姐妹倆。二人追過去，可追不上他們。突然，姐妹們不見了，隨後，爹媽也不見了。二人急了，到處尋找，最後，六秀也不見了。九秀害怕極了，悲痛極了，一邊喊叫，一邊痛哭，一邊尋找。可是，眼前一片漆黑，誰也找不到……
“爹、媽、六姐、七姐、八姐……”九秀大聲呼叫著，頓時驚醒了。這才發覺自己作了一場噩夢，不由悲傷起來。
她感到夢境不妙，心中不安，徹夜未眠。早晨，六秀值夜回來了，她告訴給了她。六秀眼圈含著淚，哭道：“我也常作這夢，這是回家心切啊！我們姐妹離家十幾年了，不知道家裡怎麼樣了……”
“我們多想回家啊！”九秀髮自肺腑地說道。
姐妹倆既傷心又牽掛，互相安慰了幾句話。於是，又給家中寫了一封信，把思念和心願寄託在書信裡，只盼家裡來封平安信。
又是一年過去了，天氣漸漸冷了。長春宮內，六秀和幾個姐妹正在為皇后換上嶄新的彩繡旗袍。這時，範英進宮稟告：“皇后，皇上不好啦！上早朝時，皇上暈倒在太和殿上了！幾個太監把他背到瀛臺去了。”
隆裕心中一驚，臉上陰沉下來。幾個宮女也甚為驚訝和擔心。皇后急忙吩咐幾個宮女帶上衣物和食物，去瀛臺探望光緒。
原來，上早朝時，太和殿上，慈禧太后和光緒皇帝臨朝聽政，百官文武站立兩旁。全國各地的奏書如雪花紛飛一樣傳遞到宮中，什麼老百姓與洋人的糾紛啊，賠償洋人銀子啊，各地抗捐抗稅、搶劫成風啊，南方鬧革命黨啊。大殿上，各軍機大臣、親王貴族、督撫大員議論紛紛，各持己見，吵成了一鍋粥。
聽聽繁雜而棘手的國事，看看身旁威嚴的太后。忽然，本就身體虛弱多病的光緒眼前一黑，暈倒在寶座下。朝堂上，王公大臣一片呼喊：“皇上！皇上暈倒了！”於是，幾個太監將光緒揹回涵元殿。
六秀和幾個姐妹拿著東西，跟隨皇后走向光緒的住處。路上，只見幾個頭戴黑色瓜皮帽身著長衫的人前往瀛臺，有的揹著包袱，有的提著藥箱。頓時，六秀明白了，他們是給皇上看病的醫生。
過了湖水上的板橋，走進涵元殿。諾大殿堂，空空蕩蕩，冷冷清清，陰暗淒涼，無一絲生氣。如若不見屋內躺在床上不斷咳嗽的光緒，還真以為此處是一間空屋，多年無人居住呢。
幾名醫生中，有三位御醫，有兩位從地方選來的名醫。他們上前輕聲呼喚皇上，光緒驚醒了，轉過身來，眼皮慢慢抬起，有些吃力。幾名醫生一同會診，為光緒切脈診斷。然後，他們避開光緒，走到殿外，交頭接耳起來。隨後，又回到床前。光緒問詢自己的病情，幾名醫生只是說，皇上身染肺病、腎病，需要慢慢調理，無傷大礙。他們眼神中透著迷離，似是閃爍其詞，好像不敢說出真正的病症。
幾名醫生為光緒抓藥煎藥去了。皇后走上前，幾名宮女一旁站立，個個靜靜地看著床上的他們的皇帝，心裡又害怕又疼痛。皇后安慰了皇上幾句，光緒眼神凝滯，毫無回應。皇后吩咐幾個宮女為皇上換上乾淨整潔的衣服，並打掃殿堂，然後，回宮了。
桌上，飯菜早已是殘羹冷炙，腐爛變味。光緒身上的長袍骯髒不堪，氣味難聞。六秀看到光緒如此病魔纏身，受到非皇上的待遇，心中湧動憐憫之感，鼻子一酸，淚水奪眶而出。
光緒掙扎著坐起來，凝視著六秀，內心如翻江倒海一樣，關切地問：“六秀，你怎麼哭了？受委屈了？想家了？”
六秀搖搖頭，哽咽道：”皇上，你身為九五之尊，好可憐啊！我……我為您痛心！”
光緒大睜雙目，用手捶打著自己的胸膛，痛哭道：“是啊！我還不如漢獻帝啊！我還不如一個平民老百姓啊！我不作這傀儡皇帝，我要出宮，作個普普通通的老百姓多好啊！”
“作一個老百姓就不會受到這麼多管束和規定呀！那多自由啊！想當年，在江南時，我和爹媽姐妹們多麼幸福，多麼快樂啊……”六秀心中又想起了家，眼前又閃現了江南的景色。
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光緒握緊拳頭，痛下決心，說：“我一直沒去過江南，真想去啊！你們十幾年沒回家了吧？等病好了後，我堅決退位，當個平民，送你們……回江南……”
正在這時，九秀走進屋來，也聽到了光緒的話語，眉開眼笑了，歡叫著：“太好了！終於可以回家了！”。姐妹二人別提有多高興了，歡呼雀躍起來。
九秀靜下來，說：“六姐，皇后讓我來叫你們回去侍候，聽說太后病重……”
儀鸞殿內，太后臥床不起，身體僵直，呻吟不斷。幾個御醫看看太后神色，掐脈診斷，問詢病情。幾個宮女侍立一旁。隆裕皇后、瑾妃以及幾個格格望著太后，輕聲呼喚，面色焦急，忐忑不安。
“傳官房……”聽到一次又一次叫聲，幾個宮女手忙腳亂，一次次將官房抬進抬出。
原來，慈禧太后自那天壽誕後，腹瀉不止，食慾不振，御醫診斷太后是得了慢性痢疾。
初冬的一天，六秀、九秀、範英等幾個宮女在西苑湖邊散步。望著碧波盪漾的湖水，遠眺神秘的皇家園林，那湖水再清澈，那皇家再高貴，讓她們再也沒什麼興致了。
