當天，五秀就只得去了儲秀宮，內心有些惶恐不安。九秀跟著光緒來到御書房，一看這兒，立時就被驚呆了。眾多書架上，書籍一層又一層，一排又一排，天文地理、經史子集，簡直是汗牛充屋，嘆為觀之。
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光緒親切地說：“九秀，以後你就在這兒整理書籍，打掃房間。”
九秀閃著迷人的明眸滿心歡喜，連忙說：“是，皇上。”一來到光緒的書房，她頓覺舒暢和愉悅，心裡有說不出的快樂。
晚上，五秀、六秀看著九秀身上的傷痕，心疼不已，淚水汪汪，再三叮囑九秀說：“心裡要想到宮裡的規矩，要處處小心啊！”
自從進入太后宮中，五秀只是整理房間，打掃衛生，侍候姑姑，洗姑姑們的衣服。進宮後，姐妹三認識了許多太監。這些太監都是京畿和直隸一帶的，貧窮人家出身。他們的父母為了置田產、蓋房、生活富裕，竟忍心鬮割了自己的親骨肉，送到宮中奴役。她們時常耳聞目睹這些太監精神失常，有時大呼小叫，有時陰陽怪氣，有時大哭哀號，殘缺的身體造成怪異的心態和言行。每逢過年過節，他們更是精神失常，鬥毆鬧事。為此，大後下令輕則杖責，重則砍頭。三姐妹以及其他許多宮女們十分同情他們的命運，相比之下，她們在宮中所受的苦與辱以及思念親人的心情就默默忍受過去了。
信件發出去了，卻沒有迴音。五秀的心忐忑不安，天天去宮裡的信件收發處檢視有沒有自己的信。時間長了，被大總管李連英發現了，於是，對她產生了喜歡之情。
這天，五秀一看沒有自己的信，轉身往回走。正巧李連英路過，問：“五秀，還沒您的信啊？”
五秀失意地點點頭。“您別天天往這兒跑啦，有你的信，我給你送去。”
“多謝大總管。”
太后生日的時候，各王公大臣送來九九盒，裡面有餑餑、鮮果、蜜餞、肉食等，禮品太多，數不勝數。太后一見如此之多的賀禮，說：“小李子前來領賞。”
李連英上前磕頭，領取了四個九九盒。五秀從儲秀宮正要回房舍，見李連英向他走來，嘻皮笑臉地說：“五秀，太后口諭，讓你跟我回家中取樣東西。”
五秀一聽，就跟著他去了。出了宮門，乘馬車往西而走，過了一會兒，到了一處四合院。這就是李連英花三千兩銀子買的房子。
進了門，李連英開啟九九盒，拿出裡面的食品，熱情地說：“吃吧，你將來出了宮不當宮女了，就別回江南了，這兒就是你的家……”
頓時，五秀的心熱乎乎的，抿嘴笑道：“大總管真客氣，我怕不習慣的，怕想家。”
李連英一笑，說：“會習慣的，想家時，就回去看看。在京城生活多好啊！有您享不盡的榮華富貴。”
五秀一聽，開懷一笑，頓覺李連英像一位和善的長者。她常聽姑姑們說，有的宮女認年長的太監為乾爹，以便有人保護自己。父母來宮中探望，家裡送給自己什麼吃的用的，乾爹會給自己行個方便。這在滿人宮女中已屬普遍，可自己能認嗎？
一次，太后問李連英：“小李子，宮中這麼多宮女，你看哪個宮女侍候得好啊？”
李連英說：“太后，五秀侍候您準讓您滿意。”
“五秀哪兒好啊？”
李連英回答：“太后，我觀察她的一言一行，發現她非常溫柔、順從、細心，這樣的宮女百裡挑一。奴才不敢亂說。”
太太監李連英本來就是太后的心腹太監，說誰好，太后就認為誰就好。同時，李連英對五秀說的一番好話也讓太后心有靈犀一點通，她那張令人看了膽顫心驚的松馳而陰沉的老臉終於綻開了笑容，說：“嗯，我看也是。”
於是，太后下令掌事宮女命五秀進儲秀宮貼身服侍，不再去做粗活了。五秀就成了她的貼身宮女中的一個，吃穿住行，常伴左右。
宮女們所見宮中一切，個人命運與國家命運緊密相連，意義更深遠！
(本章完)
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