江越肅然跪下，伏首於地，“臣江越叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
江敘怔怔盯著東方溯，他剛才聽到了什麼，陛下……大周的陛下……方尋本？這不可能，絕不可能！
江敘努力想要否認這件事，可江越明明白白就跪在地上，試問除了當今陛下，還有誰能讓身為戶部尚書的江越下跪。
“陛下……”江敘失魂落魄地念著這兩個字，他終於明白，為什麼江越會一接到訊息就日夜兼程從金陵趕過來，又為什麼遲遲不肯告訴他方尋本的身份，他一定早就知道方尋本是東方溯的化名。
東方溯掃了一眼被五花大綁的江敘，淡然道：“他告訴你的？”
“是，這個畜生寫信給臣詢問陛下身份，臣不敢怠慢，立刻趕了過來。”說著，他痛聲道：“臣管教無方，請陛下治罪！”
東方溯摩挲著手中的茶盞，“你想替他求情？”
江越抬起頭，哽咽道：“於私，他是臣唯一的弟弟，臣當然不希望他有事；可是於公，他剝削百姓，犯下種種大錯，臣……實在沒臉替他求情。”
東方溯頷首，“總算你沒跟著他一起犯渾，起來吧。”
“謝陛下。”江越吃力地站起身，又朝慕千雪行了一禮，“娘娘萬福。”
慕千雪溫言道：“江大人一路趕來，想必都沒有怎麼歇息過，坐下說話吧。”
“謝娘娘。”江越斜簽著身子坐下，從袖中取出江敘給他的那本帳冊遞過去，“這是他這些年來跟八大揚州往來的帳冊，貪銀……一千餘萬兩。”說出最後五個字的時候，他聲音都在發抖，趕來揚州的路上，他不是沒想到江敘可能會利用鹽政之便，貪汙受賄，但總以為頂多就百八十萬兩，萬萬想不到竟會上千萬。
江敘大驚，顧不得東方溯他們在場，急聲道：“大哥，我已經答應你悔改了，為什麼你還要這麼做？”
江越嚥下喉嚨裡的澀意，盯了他道：“你若真知道悔改，就不會一味讓我幫你隱瞞，甚至不惜殺人滅口！”
江敘臉頰一搐，不敢直視東方溯的眼睛，低頭道：“我……我也是沒辦法。”
“沒辦法就可以殺人，沒辦法就可以欺壓百姓，那麼多年的聖賢詩你都讀到哪裡去了，父親一生正直，要是知道你這個樣子，不知會有多痛心！”江越一口氣說了許多，微微有些氣喘。
江敘低頭不語，片刻，他道：“無論如何，我都是你唯一的弟弟，你連一次機會也不給我嗎？”
江越閉一閉目，哽咽道：“我也想救你，可是……我無能為力！”
面對他的話，江敘低低笑了起來，滿面諷刺地道：“你不是無能為力，而是怕我連累你，害你丟了頭上的烏紗帽，得罪你跟前這位主子！”
“爹孃過世的時候，你是怎麼答應他們的，現在又是怎麼做的，為了功名利祿，你連自己親人都可以不管不顧，你還是人嗎？”說到後面，他咬牙切齒，狀如惡鬼。
