江越嘆了口氣，沉沉道：“到了這個時候，你還不知錯？”
“錯？”江敘冷笑道：“我最大的錯，就是把這件事告訴你，我一心盼著你幫我，你可倒好，竟送我來死！呵呵，你說父親知道我的所作所為會痛心，那你呢，你會把他們氣得從棺材裡爬出來！”
面對江敘的吼斥怒罵，江越神色平靜無波，“就算爹孃此刻站在我面前，我也問心無愧！”
江敘譏聲道：“你當然這麼說，因為你還要抱緊皇帝主子的大腿。”
“你……”江越痛心疾首的看著他，怎麼也不想明白一向聽話懂事的弟弟怎麼會變成這樣。
慕千雪漠然道：“你覺得江尚書對不起你，那你呢，又是否對得起朝廷，對得起陛下，對得起兩淮千千萬萬的百姓。”
江敘眼底閃過一絲心虛，“這麼做的又不止我一個，我……我把銀子全還給他們就是了。”
房中響起一陣低低的笑聲，正是東方溯，他嗅著一枝新鮮的臘梅，譏笑道：“朕第一次聽說，貪官犯事把銀子還回去就行了。貴妃，刑部什麼時候改了律法，怎麼也沒通知朕一聲。”
江敘硬著頭皮道：“我一沒傷人，二沒害人，只是收了鹽商一點銀子而已，還回去還不夠嗎？”
東方溯冷笑連連，起身走到他身前，一字一頓地道：“揚州城中，鹽價貴如黃金，多少人因為買不起鹽而只能吃淡而無味的飯菜，從而身體虛腫，四肢無力；又有多少人為了一口鹽，奔波勞苦，甚至賣兒賣女，你居然還有你在這裡說什麼沒害人沒傷人，真是可笑！”
不等江敘辯解，他又道：“還有——你從來不是一個心慈手軟的人，在你為官的這些年裡，想必雙手沒少染血。”說到這裡，他替江敘理著領子，微笑道：“對了，連朕和貴妃都差點傷在你心裡！”
江敘被他盯得腿肚子打顫，別看他說得硬氣，其實心裡比誰都害怕，“你想怎麼樣？”
東方溯微微一笑，“張進。”
聽到他叫自己，張進趕緊答應，“奴才在。”
“你說說，一千餘萬兩，你要扒多少百姓的皮，才能聚集那麼多錢財？”
“這個……”張進低頭想了一會兒，掰著手指頭道：“奴才記得陛下說過，一個百姓一年收入不過幾十兩，這一千萬兩，算下來得一百多萬百姓呢，就算分成七八年，那也是十幾二十萬的百姓。”
“十幾萬百姓，被你扒了那麼多年的皮，你居然還在這裡大言不慚的和朕說，只是收了一點銀子。江敘，你這臉皮倒是真厚。”
“我一開始沒想這樣，但……其他人都這樣，所以……”
“所以你就心安理得的收了是嗎？”東方溯冷笑一聲，說到一句令江敘心膽俱裂的話來，“那你就安心等著被淩遲處死吧！”
“不要！不要！”江敘雙腿一軟，不由自主地跪在地上，淩遲是所有死刑中最可怕的一種刑罰，據說技術高明的劊子手，能在犯人身上割三百多刀而不死，令犯人求生不得，求死不能。
“陛下開恩，陛下開恩！”江敘不斷哀求，見東方溯不理他，又轉頭道：“大哥救我，救救我！”
江越雖然痛恨江敘貪贓枉法，忘記自己的教誨，可終歸是自己唯一的弟弟，此刻聽到他要受那非人的刑罰，心有不忍，跪下道：“陛下，臣弟雖然罪有應得，但……能否請您看在臣這些年還算勤勉的份上，免他淩遲之刑。”
江越遲遲不見東方溯應承，朝慕千雪投去哀求的眼神，沒人比他更清楚這位貴妃娘娘在陛下心裡的位置，只要她肯開口，別說淩遲，就算要免江敘的死罪也未免不可能。但這個要求，他不敢，慕千雪也不會答應。
慕千雪嘆了口氣，輕聲道：“陛下，江尚書多年來對一直對您忠心耿耿，這次又親自押送江敘前來受審，也算是自首，就免了淩遲之刑吧。淩遲之刑太過殘忍，若是被不知就裡的人傳揚開去，難免會有損陛下仁德之名。”
見她開口，東方溯面色微緩，“既是這樣，就斬首示眾吧。”
“不要！我不要！”江敘連連搖頭，從一開始，他想要的就不僅僅是免除淩遲之刑，他想要保住這條命，繼續活下去。
“大哥，你再幫我跟陛下求求情，我不想死，要我做什麼都可以！”江敘拼命哀求著，死對他來說，太過可怕，在今日之前，他連想都沒有想過。
看到他痛哭流涕的樣子，江越心裡也是難過得緊，哽咽道：“早知今日，何必當初！”
江敘爬到他身前，哭泣道：“我知錯，我真的知錯了，大哥，你再幫我最後一次！”
江越緩緩撫過他的肩膀，雙手顫抖得利害，“老二，好好記著這次的教訓，下輩子投胎做人，千萬不要再重犯了！”
聽到這話，江敘驚惶欲死，拼命搖頭，“大哥你不能這麼對我，大哥……你救救我！”
“不是大哥不想救，是你實在錯得太離譜。”江越狠心收回搭在他肩膀的雙手，閉目道：“對不起！”
他的回答令江敘絕望，但依舊不肯死心，“你答應過爹孃，你不能食言；還有……還有你不是常說，知錯能改，善莫大焉嗎，怎麼到我這裡就全變了？”
“我死後，會親自去向爹孃賠罪。二弟……”江越哽咽地看著他，“不是每一步走錯，都可以回頭；也不是每一個錯都有機會改。”
這句如一盆冷水當頭澆下，潑滅了江敘心裡最後的希望，絕望地大叫道：“謊言！全部都是謊言！你……”他恨恨盯著江敘，咬牙切齒地道：“你根本從一開始就想要我死，所以才會把我帶到這裡來，連一點機會也不給我，江越，你好狠的心。”
慕千雪搖頭，冷冷道：“到了這個時候，你還把過錯都推到別人身上，死不足惜！”
“我該不該死，輪不到你來決定。”說到這裡，江敘忽地笑了起來，雙目赤紅地盯著慕千雪，“你口口聲聲說我該死，你自己又算什麼，亡國女？西楚廢後？真虧你有臉活到現在！”
