“砰——”瑪雅張開了雙手，“你會像個人形炸彈一樣地炸開。別想勸說我不給你注射這個，你已經注射了兩個階段，如果不繼續下去，很有可能會忽然過熱。就算注射了這個，未來的某天沒準你也會過熱……所以，你的性命實際上是掌握在託尼手上的。”
“託尼不會和你們合作的。”佩珀冷冷地道。
“那可說不準。”瑪雅揚了揚眉，向上舉起了針頭，“科學和用科學去做什麼是兩碼事……我也並不贊同基裡安的觀點，但有時候我們的觀點改變不了事情既定的方向，只能夠隨波逐流。馬裡布海灘被襲擊之前我去找過託尼，試圖做點什麼，把危險警示給他，但那男人根本不在乎……現在他必須要面對一個被改造過的你了，不管事情的結果怎麼樣，不管他想不想，他只能去繼續研究，臻向完美。”
她輕輕笑了笑，將液體推了進去：“這是他自己的選擇。”
“打敗了你們之後，託尼當然會去繼續研究的。”痛苦開始回溫，佩珀倒抽了一口冷氣，死死地握住了拳，“瑪雅……我有個問題……絕境病毒現在一共就有這三個階段嗎？”
“我等著託尼來加第四個。”瑪雅隨口答道，丟掉了針管，端詳著她，“不過你的體質真是所有接受過注射的人中最特殊的一個了，只不過短短兩個小時，你就安然度過了前面兩個階段，通常在這麼短的時間裡，他們要麼是爆炸，要麼就是還停留在第一個階段……”
佩珀額頭上冷汗涔涔，虛弱地擠出了幾個字：“求你……別告訴基裡安……好嗎……”
“嗯，當然不會，我們同病相憐嘛。”瑪雅語帶雙關地道，提著箱子轉身離開，“過半個小時我再來看你。”
在她背後，佩珀長長地撥出了一口氣，松開了自己的左手。
——她的無名指上，赫然正戴著一枚鑲嵌著藍寶石的振金戒指。
——
副總統與阿德裡奇同流合汙，讓阿德裡奇的手下穿著那套鋼鐵愛國者上了飛機，託尼的動作已經夠快了，卻還是沒擋住他們綁走了總統。一番搏鬥之後，飛機墜毀，託尼救出了飛機上的人員，遙控鋼衣回到了遊艇上。羅迪加足了馬力，一路向著船塢疾馳而去。
他們到達目的地時，天已經黑下來了，正適合悄悄潛入。鋼衣目標太大，容易引起注意，託尼本打算把鋼衣留在船上，拆下臂刃和幾個便於攜帶的小武器和羅迪一起持槍潛入船塢，但這裡顯然就是阿德裡奇的老本營了，安保防衛比那個莊園更嚴密，到處都有人在持槍巡邏，在不驚動任何人的情況下行進顯然有些困難。
託尼和羅迪商量了幾句戰術，決定由羅迪穿上那套放在遊艇上的鋼衣來吸引敵人的注意，而託尼獨自潛入。那套放在玫瑰崗充電的鋼衣現在已經在路上了，還有十多分鐘就能到，到時候託尼就可以直接穿上它進行戰鬥了，兩下相宜。
羅迪對這種提議當然舉雙手贊成，他早就眼熱馬克系列的其他成員了。不過他內心還是有個疑問：“——你真的不擔心佩珀的安危嗎？一點也不？”
“佩珀沒事。”託尼揚了揚眉，開啟了鋼衣的投影，“星期五？和佩珀打個招呼。”
三維投影上立刻出現了佩珀茫然焦急的臉。她正坐在一個會客室裡，雙手緊緊地握著一個杯子。看到託尼的臉後，她頓時站了起來：“託尼！——這是怎麼回事？我被人綁架了，醒來後卻到了這裡……你——你現在還好嗎？情況怎麼樣了？”
羅迪：“……？？？”
“……嗯哼，說來話長，總之一切都很好，我和羅迪正準備去幹掉最後一個問題。”託尼語焉不詳地道，發現佩珀想要發問，立即做了個暫停的手勢，“我知道你有很多問題要問，佩珀，但現在不是時候，等我解決完事情再聊好嗎？——另外，在我再一次聯系你之前，不管你在新聞上看到了什麼，都不要請舉妄動，明白了嗎？現在我們要假裝你還在被綁架，那群笨蛋還沒發現肉票已經換了人，總之……你可以先去選選餐廳，沒準我們還能一起吃個夜宵。再見！”
他把佩珀的問題全部堵住，迅速結束了通訊。羅迪用怪異的目光看著他：“雖然我不知道這是怎麼完成的……好吧，老兄，等這一切結束之後，你想幹的第一件事居然是去和前女友吃夜宵？”
“如果吉姆想吃醋，那他可就有的吃了。”託尼幽幽地道，“我還打算把所有上過床的女人都叫過來辦個慶祝劫後餘生的派對呢！”
“……”託尼顯然是在生莫裡亞蒂的氣，羅迪知趣地沒有多問什麼。又商定了幾個細節，羅迪換上了那身鋼衣，和託尼一前一後地向著船塢潛入了過去。
