難言的痛楚一波波侵襲上來，猶如巖漿奔湧，肆意吞噬著人體的每一個細胞。灼痛令佩珀的意識始終保持在昏迷與清醒的一線之間，她似乎能夠聽到外界的聲音，卻聽不清晰，也無法順暢地思考。模糊的念頭一升起來就會隨即被劇痛擊碎，她想要本能地呼喊出聲，卻指揮不了這被巖漿佔據的身體。昏昏沉沉之間，不知道過了多久，一道更加灼熱的液體刺入了她的血管，佩珀情不自禁地打了個哆嗦，忽然間清醒過來，睜開了眼睛。
她發現自己是半站著的，身體被捆在什麼略微傾斜的東西上。周圍是完全陌生的環境，有一些儀器和裝置，可以看出被改造前這裡是什麼廠房或船塢內部。一個穿著實驗服的女人站在她面前，正低頭調節著什麼，看起來像是這裡的工作人員。佩珀嘗試著活動了一下四肢，引起了她的注意。
“嗨。”女人抬起頭來，相當自然地和她打了個招呼，“你現在感覺怎麼樣？”
“……有點難受。”佩珀驚疑不定地回答著，盯著她那張漂亮的臉，“我怎麼會……這裡是……我是被人綁架了嗎？”
“如果換個說法能讓你好過點的話……不是，你只是被我們用非常的手段請來配合著做點實驗而已。”女人笑了笑，語調中略帶俏皮，“瑪雅·漢森，很高興認識你，託尼的前女友。”
佩珀臉上一瞬間露出了不敢置信的表情：“……嗨？”
“託尼一定沒跟你提起過我，或許這十多年來他早就把我忘了。”瑪雅轉身放下了什麼東西，又轉了過來，抱著手臂看著她，“不過綁架你的人並不是我，嘿！放輕松，我們甚至還有點同病相憐呢。我猜託尼的所有前女友都會有這種感覺，這個花心的混蛋最後居然收心愛上了一個同性情人……”
佩珀倉促地笑了一下：“我不確定我們現在聊這個真的合適？好吧，瑪雅，你能告訴我這是怎麼回事嗎？”
她在架子上動了動，示意地看著那根輸液管。
瑪雅揚了揚眉：“我說了，人體實驗。不過也沒有你想象中的那樣危險，你現在所注射的藥物已經算是比較成熟了。當然如果熬不過去，副作用也是會很可怕的，但我們都相信託尼一定會有解決的辦法……”
她又笑了笑：“他可是曾經慷慨地為自己的一夜情物件解決過一次關鍵性問題呢。”
“……就為了這個？”
“——當然不只是這樣。”
另一個聲音響了起來，佩珀循著聲音轉過了頭，看到了從相反的方向走過來的阿德裡奇。她有些困難地將這張臉和記憶中的形象對上了號：“……基裡安？”
“佩珀！嗨！”阿德裡奇張開了手臂，滿面春風，用力地抱了她一下，“好久沒見了，我想得有五六年了吧？上次看到你還是在電視上，嗯，你知道，關於託尼……希望你不會為了我們在這種情況下重逢而感到生氣。”
佩珀蒼白的臉上出現了荒謬的神情。她喃喃地問道：“這一切都是你做的？我被綁架、託尼被襲擊……”
阿德裡奇彷彿被她逗樂了，大笑出聲：“哦，佩珀！我做的事情可不止這麼一點呢。瑪雅沒有跟你解釋嗎？我們給你注射的東西？”
瑪雅涼涼地道：“我還什麼都沒來得及說，你就迫不及待地來了。”
“我以為我們能更快一點抓住託尼呢，誰知道他來得這樣慢。”阿德裡奇微笑道，“所以我只好先騰出手來幹點別的了。好了，長話短說，佩珀，你在這裡是因為我們需要託尼。我們給你注射了一種類似於超級血清的産品，絕境病毒，也許你聽說過了。這幾年間我正是靠著它才讓自己的人生煥然一新，權力、財富……一個男人最渴望的，我現在都唾手可得。我們把它賣給軍方、武裝勢力、甚至恐怖分子，但是有點問題，佩珀，有點小小的技術問題……我們的人攻克不了這個難題，而託尼能。”
佩珀的目光轉向了瑪雅：“……所以這就是他十多年前為你解決過的那個問題……那就是絕境病毒？……老天……”
“他的確是個天才，不是嗎？”阿德裡奇聳了聳肩，“待會再見了，佩珀，希望你能享受自己成為超級人類的過程。交給你了，瑪雅。”
他瀟灑地轉身離開了，空曠的樓層上又只剩下了瑪雅和佩珀兩個人。瑪雅已經又取了一支新的藥劑，正在吸進注射器裡。佩珀強忍著恐懼，盡力使語氣保持平穩：“之前你給我注射的是什麼？我感覺痛苦減弱了許多……”
“抑制劑，讓你可以清醒一會兒，不過等這一支注射下去以後，你就要痛恨這種清醒了。”瑪雅嘆了口氣，“在半昏迷中抵抗痛苦總比清醒著抵抗痛苦要容易得多……這是現階段最成熟的産品，但如果你放棄了抵抗，仍然會造成一些很不好的後果。”
“什麼後果？”佩珀緊緊地盯著她。
