兩具一模一樣的屍體被並排放在了手術臺上，面板劃開、內髒取出、大腦被剝離，室內一片血腥。
託尼埋頭觀察著顯微鏡，莫裡亞蒂懸著雙手，手指間翻飛變化著不同的物體。他思索著現有的嘗試，毀滅過白房子、傾覆過閣樓、甚至嘗試過自殺，但每一次要麼是重新回到了迴圈的開頭，要麼就是進入了完全合乎邏輯的劇情當中。他不得不懷疑這些變化都是基於他自己的記憶和思維被運算出的結果，可負責運算、控制這一切的是誰？……顯然不可能是那個思維，那就是現實寶石本身了？
“毫無不同。”託尼結束了觀察，下了結論，“我沒有親眼見到馬格努森的屍體，這應該是由你自己的記憶合理變化而成的。除了呼吸與不呼吸、生和死，他們身上沒有任何區別。只不過地下室的馬格努森屍體不會繼續變化，樓梯上的馬格努森在割斷喉管以後會慢慢展現出正常屍體應有的變化過程……看來從他身上是找不到什麼答案了。”
“能試的似乎都嘗試過了。”莫裡亞蒂嘆了口氣。
託尼看著他：“你顯然還漏了一種可能……”
“——把這些嘗試結合起來，或許會起到什麼效果。”莫裡亞蒂打斷了他，“現在能抓住的關鍵點只有那層臺階，從虛幻到現實的分界線裡一定有著解鎖的鑰匙。從賈維斯喚醒你到我回到了客廳，這當中有個時間差……而你無法跳過賈維斯的喚醒、跟隨我透過臺階回到現實世界，還必將經歷相同的記憶和等待，或許賈維斯也是個關鍵……”
“那就試試在賈維斯喚醒我的那一瞬間嘗試著同時進入現實吧。”託尼道，“我們先來測定一下這段時間是不是真的被缺失了。”
“然後嘗試著組合一下，比如同時在臺階上殺死樓梯上的馬格努森和地下室的馬格努森，同時毀滅阿普爾多爾、思維閣樓或白房子……希望我下次說服你的時候能少花點時間。”
託尼嚴肅地思考了一下：“嗯哼……我覺得你說服我同意自己被你殺死還稍微靠譜點。真的，尤其是在馬格努森的事情上，我覺得會是個巨大的工程。”
莫裡亞蒂吻了吻他因為出汗而變得亮晶晶的鼻尖：“我會努力發揮口才的，寶貝。”
秒鐘走到了十，世界驟然倒轉。莫裡亞蒂的意識再度模糊起來，記憶抽離、思維重置，銜接著向下的步伐，踏下了一層層臺階。
——
黑袍男人一聲不吭地就倒了下去，託尼抖出一塊沙漠迷彩裹住了他，把他推到了吉普車的正下方，刨了個淺坑半埋了起來，蹲在車後慢吞吞地換起了輪胎。沒過兩分鐘，方才離開的人就跑了回來，用當地的語言憤怒地呵斥了託尼兩句，粗魯地把他擠到了一邊，自己動起手來。
託尼聳了聳肩，抱著槍站在了一邊，並不擔心他會發現埋在車底下的人。滿頭大汗地又弄了十幾分鐘，男人才搞定了輪胎問題，催促託尼上車。託尼直接上了後座，坐在了艾琳旁邊。
多日不見，艾琳看起來憔悴了許多。她臉上的妝容消失了，罩著卡多爾，嚴密地遮住了頭發和耳朵。她閉著眼睛靠在車座上，似乎已經接受了自己的命運，神色間帶著麻木。託尼佯裝不經意地把槍口落在了她手臂上，目不斜視地看著前方，斷斷續續地敲著摩斯電碼。
汽車的顛簸是個很好的掩飾。連續敲擊了兩三遍，艾琳才終於有了反應。她隱晦地向託尼掃了一眼，認出了那雙熟悉的眼睛，不動聲色地點了點頭。又行駛了一段距離後，車子一片風化巖前停了下來。坐在前面的兩名劊子手先後下了車，託尼也開啟了車門，用槍抵著艾琳的後腰，催促她向前走去。
天色已經有些暗了，個子稍矮的劊子手在前面架起了一臺dv，個子高挑的那一個則提著把長刀站在了艾琳的另一邊，顯然待會是由他來行刑的。艾琳慢慢地跪了下來，聲音有些低啞：“你們的首領答應過我，讓我和一個人做最後的道別……”
擺弄著dv的男人不耐煩地把她的手機扔了過來，艾琳撿起了手機，低頭按亮了螢幕。劊子手舉著刀，虎視眈眈地盯著她，託尼做出了催促的動作，連續兩三次，艾琳才低頭按下了傳送鍵，把手機遞給了他。
他們最後交換了一個眼神，託尼握住了手機，放在了自己的口袋裡。
夕陽的餘暉灑落在浩瀚的沙海中，艾琳低下了頭，微微彎下脊背，膝蓋微微抬起，手指撐住了地面。託尼槍口微抬，計算著馬上射擊的角度。劊子手高高舉起了長刀，隨時準備一斬而下。
然而正在這時，一聲誘惑般的呻吟卻忽然響了起來。
“……啊。”
艾琳霍然抬頭，愕然地看向了聲音傳來的方向。託尼還沒反應過來，一道刀光便斬了過來，隨之響起了一個帶著耳熟的聲音：“跑——！！”
“——不！！！”艾琳撲了過去，奮力抱住了夏洛克的雙腿。電光火石之間，託尼抬手抓住了襲來的刀刃，右手向三腳架後的男人扣動了扳機！
鋒利的刀刃隨著巨大的力道切進了他的面板，鮮血順著手掌滑進了衣袖。顧不得檢查方才射擊的成果，託尼扔掉了右手的槍，借力轉身，掌刃重重劈落，長刀從中斷裂！
子彈沒有造成致命的傷勢，三腳架後的男人已經撲了出來，彈雨從槍口傾瀉而出。長刀斷裂加上艾琳的力道，夏洛克毫無懸念地摔倒在地，被抱著向一旁滾去。下一秒，彈雨就撕裂衣服擦著肌肉射入了地面，而託尼高高地從地上跳了起來，避開了掃射的子彈，甩出了手中的半截刀刃！
蒙面男人的反應卻快得根本不像是個被毒品腐蝕了心智、只經過粗淺訓練的普通人，及時地就地翻滾，避開了襲來的刀刃，同時丟擲了一枚黑色圓柱。強光驟然亮起，爆炸聲直沖耳膜，託尼下意識地閉上了眼睛，向後退去，一片繩網卻在此時從天而降，隨之而來的還有從黃沙中撲出的十多個裝備精悍計程車兵！
託尼抬起了右手，按住了手環。一道細細的鐳射輕松切斷了堅韌的繩網。五感受到了不小的影響，他沒有戀戰，徑直跑向了那輛吉普車。然而下一秒鐘子彈就擊中了油箱和輪胎，託尼爆了句粗口，轉身把罩袍甩向了襲擊者們，三兩步跑到夏洛克和艾琳身邊，一手夾著一個，向著地平線狂奔而去！
“有人能抽空告訴我這是什麼情況嗎！！？”夏洛克大喊道，努力把腿曲起來以免在沙子裡越栽越深，“他是誰！！？”
“——superan！！！”
託尼的鞋為適應沙漠環境而特別改造過，跑起來如履平地。他們很快就甩掉了追兵，迎來了接應的直升機。爬上機艙以後，艾琳腿軟地跌坐了下來，夏洛克拿下了面罩，目光炯炯地看著託尼：“你是誰？”
“託尼·斯塔克。”託尼伸出了手，“不用管我是誰、我從哪裡來、要到哪裡去……也就是說從現在開始你最好閉嘴，不要問任何問題，我不想回答問題。”
夏洛克恍若未聞：“這麼說海外發展部新上任的副部長的失蹤案和你有關繫了？”
託尼：“……”
大難不死陡然間放鬆下來的艾琳噗嗤一聲笑了出來。託尼板著臉：“賈維斯？莫蘭失蹤了嗎？”
“是的，先生。”賈維斯答道，“在您遭受攻擊的時候莫蘭先生的通訊就中斷了。”
