還有不到一月便及除夕，鋪子裡攤子上的紅紙、燈籠、年畫也慢慢擺了出來。有那鬍子花白的老秀才當街寫對聯，也有大姑娘賣著糖糕糖點。
謝殷揣著糖糕邊吃邊走到被人圍著的對聯鋪子前看了半晌熱鬧，看那買聯的人都是求些“闔家團圓”之類的，念及自己前世今生，便覺得大沒意思。
正往回走時，突然聽到有人大喊“抓小偷啊！那偷包子的女娃子！”謝殷忙抬眼一望，喊的人正是旁邊賣肉餡包子的漢子，只是他攤子前擠著許多人，一時間沒能出來，只見一個瘦小的黑影迅速鑽進旁邊的小巷子裡無影無蹤了。
有人勸那漢子道：“大哥你就當今日積德罷！他們都是南邊逃災過來的難民，這天兒挨凍受罪，真叫人活不下去！”
攤主聽了這話只好作罷，嘆了口氣抱怨道，“我也要養活一家子人啊……”
謝殷打了個手勢，一個跟著他的近衛瞬間現身，謝殷比了比那小偷逃走的方向，近衛點點頭追去。
不過小半柱香的功夫，那近衛就回來稟報了。謝殷正在指使出來尋他的小六子抱著他買的吃食，聽了近衛探到的內容，兩人便一前一後跟著近衛往城隍廟而去。
槐蔭的城隍廟修於百年前，如今已經破敗不堪，平時多有流浪漢與乞丐居住。謝殷和小六子來到城隍廟跟前，便透過門軸卡住關不上的木門聽見裡面有小女孩的說話聲，往裡一看，先前偷肉餡包子的小女孩正扶著一個躺在幹草上的青年喂東西吃，那青年臉色蒼白眼底發青，十分有氣無力。
謝殷提了提衣擺，避開門口的蛛網邁進門檻，兩人齊齊向他望來。謝殷眼尖地看見小女孩把手裡半個包子塞進了衣服裡，一雙又黑又亮的眼珠子像小狼狗似的警惕。
謝殷打量了一下這城隍廟，好幾幅經幡已經被人扯了下來當作褥子墊，到處都是蛛網，地上倒有打掃過的跡象，中間燒著柴火，把鋪地的磚石都燒成了黑色。
那青年皺著眉頭有些疑惑，時不時咳嗽一兩聲，看著像久病之人。謝殷對小六子耳語幾句，小六子便臉上堆著笑，把懷裡的糕點遞過去，那小女孩起先還十分警惕，但見小六子笑得喜慶，那位年輕俊俏的公子哥兒眉目柔和，逐漸放下警惕，接過了糕點，三兩口塞了一塊進肚子，又拿了一塊餵了青年兩口。
青年見狀想要站起身卻渾身無力，只能被妹妹扶著靠著牆坐著。小六子給謝殷尋了一張放燭臺的凳子，擦了擦灰又墊上手帕讓謝殷坐了。
謝殷看著他們二人連吃好幾塊被噎得忙尋水喝都顧不上說道謝的話，才開口道：“二位可是從江南來的？”
青年聽了這話神色忽然警惕起來，小心翼翼詢問道：“這位公子是……”
謝殷道：“我與家兄原想往江南去做些買賣，今日到了槐蔭才從旁人口中知道南方凍災竟然如此嚴重？然朝廷邸報上並未說冰災如此厲害，怎麼還有許多難民？”
青年神色鬆了，苦笑一聲，“單只在下家鄉村莊，便已凍死了近十人之數，何止是厲害啊。在下家裡靠打漁為生，偏偏碰上了這樣的天氣河都被凍住了，家中缺過冬的糧食。便帶舍妹想來槐蔭尋外嫁的姑姑，只是途中在下不小心掉進水裡，一路感染風寒又無錢看病，進了槐蔭城才發現姑姑家早已不知道搬到哪裡去了，一時間找不著住所，只好在這城隍廟暫歇下來。”
謝殷又與那青年交談一番，才知道他家正是湛原縣轄治的漁水村人，名叫杜易，妹妹喚阿靈。漁水村離槐蔭步行也只有兩三日路程，便讓長子帶著小妹來姑爺家借糧。杜易原是想勸說父母長輩一同來槐蔭投靠姑爺的，只是幾位老人執意不肯拋家別舍，而且家裡的糧食決不夠全家趕路吃的，若全來槐蔭便斷了後路了。卻沒想到杜易在半途落了水染病，又找不到姑姑家，已經耽擱好幾日了，身上幹糧都吃光，每天只有靠妹妹跟著城隍廟裡其他人出去找點吃的。
杜易說到此處，臉色愈顯蒼白，他作為長兄不但不能護著幼妹，反而要成為她的拖累，卻毫無可解救眼前困境的辦法。
謝殷又套了些話，想了想還是沒問他們漁水村送出的百人血書之事，免得過早拆穿自己的身份。
謝殷叫人把杜易送去了醫館，兄妹二人聽說他們正要去漁水村，且漁水村地勢奇特，尋常外鄉人第一次進山不是卡了馬車便是跑岔了道，便讓阿靈給他們引路。謝殷心想剛好可以藉此跟村裡人混熟了就答應下來，又留給杜易一些銀子，交代給了醫館的大夫，便帶阿靈回了旅館。
此時褚衍剛回客棧，正在房中寫著信箋，一個近衛站在他跟前事無巨細地稟報著謝殷謝大人今日幹了些什麼。
褚衍一心二用聽著，直到聽到謝殷救了漁水村兩兄妹，筆觸一頓，臉上浮現一抹淡而又淡的笑，等那近衛話音落了，才道，“想瞌睡就來了枕頭，這未免也太妥帖了。派兩個人看著那杜易。”
“是！”
褚衍寫完了信箋，便用火漆封起來，放在了一個必須按順序開啟的木匣子裡，給了近衛，“送往京城。”
近衛應聲而退。
