郭嵩燾和彭玉麟雖是故友，彼此卻已經分屬不同的陣營。
彭玉麟說革命軍不會北伐，郭嵩燾半信半疑，問道：“雪琴，此話可能當真？”
彭玉麟毫不猶豫，說道：“不錯，革命軍近兩年內，恐怕都不會北伐。
滿清可以專心對付英法俄，不必顧慮革命軍在背後乘火打劫。”
郭嵩燾感到肩上輕鬆了不少。
清廷最害怕的，就是帝國串通英法聯軍，一起合謀滿清。
以清軍的實力，對付英法聯軍已經吃力，再加上革命軍，非有亡國之禍不可。
關鍵是，彭玉麟的話可信嗎？不怕一萬，就怕萬一，萬一革命軍使詐呢？萬一彭玉麟也蒙在彭裡呢？
彭玉麟看出了郭嵩燾的顧慮，說道：“筠仙兄，你放心，我以人格擔保，革命軍決不會乘人之危，決不會在短期內實施北伐。”
郭嵩燾試探著問道：“你是說，革命軍兵力不濟，分不出兵力北伐？”
彭玉麟坦然說道：“也不盡然。
晟武皇帝對西南各省志在必得，革命軍也在全力解放大西南，自然不便分兵北伐。
“此外，我中華帝國雖與英法建交，其實是師夷長技以制夷。
遇到民族大義，帝國當然要顧全大局，不使洋人侵犯我一絲一毫主權。
“再者，筠仙兄不難猜出，帝國解放大西南後，將統兵北伐。
如果放任英法侵略滿清，滿清勢必要與英法簽署條約，讓渡中國權益。
“日後帝國推翻滿清，必會以滿清為正統，繼承滿清的龐大領士。
到時候，帝國將面臨是否繼承滿清條約的難題。
就像現在的香港一樣，佔也不是，讓也不是，糟心極了。”
第一次鴉片戰爭後，滿清割讓香港給英國。
楊烜攻佔嶺南，以廣州為都城，建立大越國。
當時，大越國實力尚弱，為爭取英國人的支援，只得承認英國在香港的利益。
此舉留有後患，卻不得不為之。
日後，帝國固然從英國獲得了工業發展所需的資金、人才和技術，卻不得不優容香港的英國人。
坊間常有議論，說楊烜一攻克南京，就迫不及待地遷都南京，其中一大原因就是香港。
英國人據守香港，可以隨時威脅廣州，這是楊烜這位雄主所不能容忍的。
郭嵩燾喝了口濃茶，給彭玉麟添了杯茶，若有所思地問道：“雪琴，你誠心講，以中華帝國的實力，已經可與英法俄等列強叫板了嗎？”
彭玉麟淡然一笑，說道：“筠仙，你我相交多年，怎麼還不知道我的為人？就算你我分屬南北，我也不至於要騙你吧。
“若論中華帝國的實力，固然不足以匹敵英法俄等歐洲列強。
但英法俄的重心都在歐洲，做任何事都要兼顧全球，只能分出一分力到中國。
“中華帝國的實力，固然比不過英法俄，卻可以集全國之力，對付英法俄一分之力。
只要我們南北兩方配合默契，英法俄一定不敢輕舉妄動。
“此外，馬上就要立冬了。
北方冬天寒冷，天津附近的海面將會結冰。
英法聯軍全靠船堅炮利，一定不敢在冬天動武。
“晟武皇帝曾經密囑過我，要我小心傳達給筠仙。
他希望南北聯手，默契配合，共同對付英法。
為表誠意，帝國將率先做出表示，禁止沿海港口向英法聯軍提供補給。
“帝國海岸線北至江蘇連雲港，南至交趾西貢，將拒絕英法戰艦停靠、補給、維修。
英法聯軍只能從香港獲得補給，勢難長久。”
