北京的冬天總是來得特別早，還沒立冬，簌簌的西北風就颳了起來。
革命軍在南方攻城略地，英法聯軍又兵臨山東海面，無形中又增加了京城的寒意。
這天晚上，兵部侍郎郭嵩燾在大權臣肅順府中密商軍國大計，回家時已是深夜。
轎班在門房處落轎，童僕迎了過來，給郭嵩燾送來一個銅爐。
郭嵩燾用銅爐暖手，感到暖和不少。
兵部侍郎已是堂官，正二品。
肅順改革官制，廢除滿漢同堂制度。
兵部從兩尚書、四侍郎共六個堂官，改為一尚書、兩侍郎共四個堂官。
自此之後，侍郎的地位更尊。
郭嵩燾當上兵部侍郎後，徹底擺脫了窮京官的窘樣，闊了不少，在京城裡置了套四合院，養起了轎班。
他之所以能當上兵部侍郎，與湘軍關係莫大。
當年，曾國藩丁憂在籍，接到編練團練的詔令，猶豫不肯出山。
郭嵩燾是曾國藩的好朋友，同樣丁憂在籍，力勸曾國藩出山辦理團練。
曾國藩創辦湘軍，郭嵩燾出力甚大。
湘軍初期，郭嵩燾受曾國藩委託，遊歷四方，為湘軍籌集錢糧。
湘軍站穩腳跟後，郭嵩燾進京，充當曾國藩的耳目，被視作是湘軍派往朝廷的代表。
日後，湘軍不斷發展壯大，郭嵩燾的地位也水漲船高。
他很得大權臣肅順的賞識，與肅順過從甚密。
在肅順的引薦下，郭嵩燾得以入值南書房，獲得接觸咸豐的機會，並最終出任兵部侍郎。
湘軍全軍覆沒，郭嵩燾的靠山肅順恩寵不衰。
有肅順在，郭嵩燾也保住了兵部侍郎的位子。
夜晚風涼，郭嵩燾正要回屋，門僕湊了過來，低聲說道：“老爺，傍晚時，有人求見老爺，說是有要緊的事。”
郭嵩燾掏出懷錶，看時間已是晚上十點。
今天，他已經忙了一天，晚上又到肅順府上一邊喝酒，一邊商量大計，已經相當疲倦了。
他揮一揮手，說道：“太晚了，明天再說吧。”
達官貴人家的門房，多選用精明機靈的人。
哪些訪客能見，哪些訪客需要擋，都要依賴門房從中甄別。
能幹的門房，既能從中獲得不菲的門包收入，還能替主人擋住不願見的客人，又不至於得罪客人。
郭嵩燾的門房就是這樣一位利害的人。
他心裡很有分寸，湊到郭嵩燾跟前，低聲說道：“老爺，來人說的是湖南話，說是老爺的故人。”
郭嵩燾一聽，立即謹慎起來。
他與湘軍淵源太深，湘軍覆滅，他也怕受到牽連。
他故作鎮定，把童僕支到一邊，問門僕道：“來人叫什麼名字？”
門僕說：“他不肯說，留下了一幅畫，說老爺一看就知。
又留了客棧地址，說老爺要見他，可派人到這裡尋，他隨時候命。
看他的樣子，大概四十上下，像是個教書的先生。”
郭嵩燾神色凝重，從門僕手中接過訪客的畫作，叮囑他道：“今日之事，不準對外洩露半個字。
你看好門戶，有什麼異常的情況，不管多晚都報告給我。”
門僕是郭嵩燾的族親，一直跟著郭嵩燾走南闖北，經歷過不少大風大浪。
見郭嵩燾如臨大敵，門僕也神情嚴肅，說道：“老爺放心，小的知道這裡面的輕重。”
