郭嵩燾進屋後，待童僕點好蠟燭，便把他趕走，迫不及待開啟了畫軸。
只見上面畫著一株老梅，老幹繁枝，含苞待放，旁邊題了一首詩：
“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開。
上萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。”
郭嵩燾一看便知，來人是彭玉麟。
彭玉麟與梅姑青梅竹馬，彼此相愛，私許終身。
可惜，梅姑是彭玉麟外祖母的養女，在當時的封建禮教下，兩人只能各自婚嫁。
梅姑嫁給別人沒幾年，難產而死。
彭玉麟痛苦萬分，發誓要畫十萬梅花，以紀念兩人的感情。
在當時的官場上，彭玉麟畫梅是一絕，早已是人盡皆知。
至於畫旁的詩，更有出處。
當年湘軍打太平軍，彭玉麟常常率領水師充當先鋒。
有一次，湘軍水師攻打江西重鎮彭澤。
太平軍守將是名將黃文金，號稱“黃老虎”
。
彭澤地處長江東岸，其地名極妙，東岸叫彭郎磯，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，一向都是長江天險，易守難攻。
沒想到，彭玉麟率領水師，竟然一戰克之。
“彭郎奪得小姑回”
便寫於那時，這首詩傳頌一時。
在湘軍中，郭嵩燾與彭玉麟關係特別好。
要知道，湘軍並非鐵板一塊，內部亦有衝突，常常互相攻訐，乃至於反目成仇。
歷史上，左宗棠與曾國藩爭功，勢同水火，直到曾國藩病死，左宗棠才服輸。
又譬如，彭玉麟因曾國荃殺俘，得罪了曾氏兄弟。
）
唯獨郭嵩燾與彭玉麟，自始至終維持了深厚的友誼。
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彭玉麟沒有功名心，不願做官。
郭嵩燾則看透名利，識見宏遠，是大臣，也是名士。
只是，湘軍全軍覆沒後，彭玉麟已經投降了中華帝國，被楊烜授予“長江巡閱使”
之職。
在郭嵩燾看來，他偷偷潛入北京，與自己見面，簡直就是胡鬧。
郭嵩燾倦意全無，先就著蠟燭，把彭玉麟的畫作付之一炬。
然後，他在書房裡踱來踱去，長久不能定策。
直到自鳴鐘打了十一下，他才猛然驚醒，喚來門僕，說道：
“你現在就去客棧，約那位客人進來。
記住，要萬分小心，不要引起別人的注意。”
長安居，大不易。
郭嵩燾的宅子位於外城，離紫禁城遠，宵禁不嚴，正好方便他夜會密友。
十二點時，彭玉麟來到郭宅，郭嵩燾在門口迎接。
