當時的“無錫快”
，北可至揚州，南可至杭州，是江南地區最受歡迎、最為豪華的客運船隻。
攜帶船妓的“無錫快”
，也就成了“無錫花船”
。
這類船妓遍佈江南，譬如南京的“畫舫”
、浙東的“江山船”
、蘇錫常的“花船”
，都是有名的船妓。
據說，此類船妓，淵源於明初。
朱元璋與陳友諒數次大戰，陳友諒水軍特別強大。
朱元璋戰勝後，便將陳友諒的水軍罰為胥戶，不許他們上岸。
不少胥戶，就變成了日後的船妓。
蘇州的風月業，自明代起就很有名。
到了清代，蘇州名妓更受到推崇，就連北地胭脂，也爭相學習蘇州話，以一口流利的蘇白為榮。
北方的風月場所，總要找個蘇州娼妓作頭牌，以至於養活了一幫教授蘇州話的吳語老師。
這些人專門流竄於北方的風月場所，向娼妓傳授蘇州話。
中華帝國禁絕黃賭毒，蘇州的風月行業化整為零，轉入地下，暗娼流行。
《揚子江報》上講，蘇州的風月業已是頑疾，場所雖被禁了，仍有鴇母們鬼鬼祟祟地站在水果攤、小酒館、橋頭等地方，四處拉攏潛在的客人，極不雅觀。
此外就是揚州瘦馬，性質比船妓和暗娼更為惡劣。
楊烜聽說過船妓和暗娼，卻從未聽說過揚州瘦馬，當即從皇宮裡找到一個揚州籍的官員，向他打聽究竟。
原來，揚州瘦馬是古代揚州地區女寵的別稱。
揚州鹽商富可敵國，生活奢侈程度可與皇家媲美。
圍繞著揚州鹽商，形成了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”
就是其中之一。
“瘦馬”
一詞，是一個帶有很強侮辱性的詞語，意為主人可以對女性任意摧殘和蹂躪，如同役使一匹弱小的馬匹。
明清時期，“養瘦馬”
已成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業。
這種人稱為“牙婆”
，先出資，把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與鹽商作妾，從中牟取巨利。
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