很多洋行來到中國收購生絲，帝國絲業因此而大受刺激。
新豐繅絲廠便是在這一歷史背景下興建的，所延請的洋人工程師來自義大利北部的撒丁王國。
此人技術很過硬，唯獨人品不佳。
在對義大利的外交問題上，帝國旗幟鮮明，支援義大利統一。
撒丁王國在義大利實力最強，具備統一義大利的潛質。
歷史上，正是撒丁王國統一了義大利。
帝國刻意與撒丁王國交好，希望在對意外交上取得先機。
這位撒丁王國的工程師，在某種程度上，也可看作是中撒交好的外交產物。
洋人見到楊烜後，看他氣質不凡，便知工頭的推測不錯，也就向楊烜鞠了一躬，用蹩腳的國語說道：“參見皇帝陛下。”
楊烜問他道：“你是絲廠工程師，繅絲車間條件如此惡劣，女工所受折磨不淺，你為什麼不管？”
洋人工程師國語一般，只能聽懂一半。
他一半靠聽，一半靠猜，回答楊烜道：“皇上，我是工程師，只管技術，不問管理。”
楊烜一聽，便知這洋人是個老油條，把責任推得遠遠的。
他有些厭惡，問工頭道：“工程師說他不負責管理，那麼，管理可是你的責任？”
那工頭一向在女工面前作威作福，見了楊烜，卻嚇得大汗淋漓。
在晚清，官府地位特高。
滿清治下，平頭百姓見到縣太爺，必須下跪答話。
因此，百姓大多害怕官員，見到文官武將嚇得要打哆嗦。
工頭怕楊烜，也怕洋人工程師，吱吱唔唔得不敢答話。
一旁的近衛師軍官插話道：“你老實招來即可，工廠由誰負責管理，洋人工程師有沒有責任？”
這句話提醒了工頭，他結結巴巴地解釋起來。
原來，新豐繅絲廠是廣東商人創辦的，平時都由一個名叫張鴻卿的經理在管理。
洋人工程師主要管技術，但機器繅絲與士法繅絲不同，技術若不過關，一切都白搭。
因此，洋人工程師的話特別有份量，就連張鴻卿也對他敬畏三分，甚至是有求必應。
工頭沒有見過大世面，在楊烜面前哆哆嗦嗦的，話也說不全。
倒是那名洋人工程師，為人還算鎮定，對楊烜說道：“皇上身份尊貴，這繅絲間又熱又悶，不如到會客室裡坐坐。
皇上若要了解絲廠情況，我一定如實奉告，不敢有絲毫隱瞞。”
楊烜不置可否，先向左右佈置起來。
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衛士丁子暉，負責尋找工廠章程，找工頭瞭解工人管理情況。
