江南之富，不僅在於糧產豐富，更在於絲綢、茶葉、瓷器等物產豐饒。
特別是絲綢，為江南地區一大特產，亦為江南百姓一大收入。
明清以來，朝廷在江南設定江寧織造衙門、蘇州織造衙門，為宮廷提供絲綢，監督絲綢生產，從中抽取重金，歸內務府管理。
織造衙門之肥，就連兩江總督衙門、江寧將軍衙門都自嘆不如。
大文學家曹雪芹祖上三代長期掌管江寧織造衙門，一度兼管蘇州織造衙門。
富貴的生活為他創作《紅樓夢》提供了絕佳的素材。
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絲綢並非必需消費品，帝國並未設定類似江寧織造衙門之類的機構，對絲綢生產、消費管制有限。
聽伍菡一說，楊烜才知道帝國當前的絲業，存在著極大的弊政。
傳統上，江南的養蠶人家，大部分是產銷合一的。
蠶做了繭，固然可以賣給繭行。
清廷規定，繭行要想開張，都要提前到北京，從內閣六部之一的戶部領取“部照”
相當於營業職照）。
能從戶部拿到部照，可見繭行的勢力非同一般。
事實上，繭行在收購蠶繭時，常常同行公議，統一收購價格。
蠶戶如果要賣蠶，一定會受到繭行的盤剝。
此外，繭行收購蠶繭有一定的期限，蠶戶如果急著用錢，或者蠶繭“老”
了，蠶娥咬破繭子，都會使蠶戶蒙受損失。
因此，江南的養蠶人家，絕大多數都既養蠶，又繅絲。
養蠶時，蠶寶寶很嬌貴，到了增肥吐絲的時候，每天要定期喂桑葉，即便是深更半夜，都得起身伺候，不能耽擱片刻。
那時候，江南一帶的絲戶，家家緊閉門窗，密不透風，輪流守夜，按時餵食，互不往來。
如果天氣驟變，就得生火增溫。
蠶結了繭，蛹還在繭裡活動。
時間一長，蠶蛹會咬破繭。
繭一破，就前功盡棄了。
就算蠶蛹不破，繭也會變黃、受潮，品質變差。
那就得趕緊繅絲。
士法繅絲非常辛苦，用一口大鍋，燒開了水，倒入蠶繭，用木棍攪拌。
鍋上架兩部小絲車，下面裝一根竹管，找出絲頭，透過竹管，繞小絲車一圈，再引入地上的大絲車。
這裡面的辛苦，真是不可盡言。
但養蠶是江南百姓最重要的副業，勤勞人家養蠶收入往往高於種田。
也因為這個緣故，江南婦女的家庭地位很高，很多男人甚至要仰賴妻子的養蠶、繅絲。
五口通商以前，江南家家戶戶，幾乎都有繅絲的紡車。
