號稱湘軍精銳的霆字營，被革命軍包圍在向橋鄉1帶，儼然已經陷入絕境。軍中謠言4起，有說曾國藩、曾國荃兄弟均已戰死，有說多隆阿、都興何已率領8旗軍隊臨陣逃脫。
霆字營軍紀本就不佳，謠言紛飛，官兵人心惶惶。鮑超見狀，反而沉得住氣，騎馬巡視各營，極力安撫人心。
不過，革命軍防範甚嚴，武器先進，彈藥充足，士氣正高。鮑超想突圍出去，難上加難。他生性好賭，面對困境束手無策，只好決定豪賭1把。
當晚，他安排1眾優伶唱曲演戲，還準備了幾桌豐盛的酒食，宴請麾下所有營官。
霆字營軍紀差，隨軍豢養著幾臺戲班。這本是有違湘軍軍紀的，但曾國藩平時很倚重鮑超，對他頗為優容。鮑超豢養優伶，放縱部下搶劫，曾國藩也向來不管。
眾營官面面相覷，不知鮑超葫蘆裡賣的是什麼藥。現在，革命軍已把霆字營團團圍住了，誰還有心思看戲聽曲？
看鮑超1副氣定神閒的樣子，眾營官還以為他有了破敵之策，只好耐著性子聽戲。
眾人坐定後，很快的，鑼鼓鑔鐃此起彼伏。優伶們已知大軍被圍，他們感念霆字營往日來的照顧，悉數粉墨登場，賣力表演。
第1曲是《戰長沙》，接著是《定軍山》、《單刀會》，皆是古代英雄名將的故事。唱完戲，戲班又開始奏曲，都是《秦王破陣樂》之類凱旋歸來的曲子。
1時間，眾營官看得熱血沸騰，再加上好酒好肉，大家竟忘記了當前的險境。
時機已到，鮑超興致頗高，喝酒喝得臉色紅潤。他不顧大敵當前，不斷拿起大碗，邀請部下喝酒。
不多時，曲聲變得低沉，曲調也更加舒緩清幽。
鮑超返回座位，高坐檯上，環顧底下眾將，說道：“諸位兄弟，今天形勢緊急，粵匪的壓迫1日緊似1日。今晚，我們霆字營派出1批士卒出去打柴、挑水，1轉眼就被粵匪抓走了。這件事，大家怎麼看？”
這還能怎麼看？平時，霆字營士卒就搶著出去打柴挑水，這樣就能順道搶劫百姓。現在，革命軍4面圍營，又優待俘虜。
霆字營士兵出去打柴挑水，就有可能先行投降，省得在戰場上受苦。那幾個失蹤計程車卒，說不定就是主動投降革命軍的。
各位營官都瞪大了眼睛，面面相覷。他們知道，鮑超早已向曾國藩起誓，要帶著霆字營與革命軍決1死戰。這位霆主營主帥，對敵人狠，對自己人更狠。
鮑超有1句口頭禪，也可看作是他的治軍理念，內容是：“命當生，雖冒矢石仍生；命當死，雖退縮不前仍死”。
霆字營中有1道非常殘酷、非常有名的軍令：每逢作戰，絕對不準投降，更不準臨陣脫逃。
霆字營什長相當於班長），每次作戰時必須站在1隊人的前面。如果發現隊裡有退縮的兵勇，可以不經奏報，立刻斬殺。
哨官相當於連長）則站在百人之後手執大刀巡視，遇到有退縮的小隊，立刻殺掉該隊什長。
營官始有親兵，率親兵在所部各哨之後，看見哪1哨臨戰退縮，立刻殺掉該隊哨官。
統領督率所部各營，遇到哪個營退縮，立刻殺掉該營營官。
主帥率親兵營居中，根據軍情進行指揮，如遇到某軍退縮，立刻殺掉其統領！
這就是霆軍督陣之法！鮑超自己以身作則，衝鋒往往在前，撤退往往親自墊後。下屬各營官，也往往爭相效仿。
也正因為這條軍令，使得平時軍紀渙散的霆字營，1到打仗時就能煥發出驚人的戰鬥力，令旁人百思不得其解。
過了1會兒，有人嘆氣道，這次已經陷入絕境，死就死吧。有人離開座位站了起來，1副並不甘心的樣子。還有人低下了頭，深知死到臨頭，悄悄地流淚。
鮑超卻哈哈大笑，說道：“這個世道，想活下來很難。想死，卻容易得很，可以吃藥，可以用繩子，還可以用刀子，哪種更舒服？”
只見1位營官突然站起，激動地說：“霆帥，我們是要死。但是如果拼死衝1衝，或許能夠死中求生，讓粵匪死，我們還可能不死。”
鮑超定睛1看，說話的人名叫熊鐵生，在霆字營諸營官中，1向驍勇善戰。
