趙烈文看過多隆阿的密信，止不住地搖頭，說道：“胡鬧，胡鬧，多禮堂簡直在胡鬧。他擅自率領部隊北遁，大帥完全可以給他安個臨陣脫逃的罪名，定他1個死罪。”
曾國藩嘆口氣，說道：“天要下雨，娘要嫁人，咱們攔不住多禮堂了。”
趙烈文猶不甘心，說道：“難道，就這麼算了？湘軍接連敗北，軍心不安。若放任多禮堂北遁，而不治其罪，若眾將群起效仿，大帥軍令不行，計將安出？”
曾國藩凜然1驚，思索良久，又深深地嘆了口氣，說道：“我們自身難保，有何能力治多隆阿的罪？我們以鄰為壑，又有何臉面指責多隆阿？”
曾國荃的投降，對曾國藩的打擊實在太大了。吉字營是湘軍精銳，受到曾國藩的多方優待。曾國荃作為曾國藩的親弟弟，更受到曾國藩的傾力提攜。
誰能想到，吉字營如此不中用，連楚軍都不如，短短時間內就戰敗投降了。
誰又能想到，曾國荃1向桀驁不馴、目中無人，竟然投降了革命軍。曾國藩現在的處境被動極了，心境也非常糟糕，恨不得1死了之，拋卻世間1切煩惱。
趙烈文只好作罷，問道：“滌帥，要不要搶先向朝廷上1道奏摺？1來防止多隆阿信口雌黃，2來可以減輕9帥的罪名。”
1聽到9帥兩個字，曾國藩又來了精神。不管曾國荃怎麼樣，他畢竟是自己的親弟弟。哪怕他犯了十惡不赦的大錯，做哥哥的也要幫他洗脫罪名。
曾國藩思索片刻，說道：“惠甫，請你幫我擬兩道奏摺。第1道，就說吉字營被圍，力戰不屈，謠言眾多。但本部堂已經查實，吉字營仍在苦苦支撐，堅守待援。
“第2道，向朝廷陳述方略，就說本部堂打算西退東進。主力收縮防線，西撤到漢陽、漢口、襄陽3地，確保湖南、湖北這個根本重地。
“另派多隆阿、都興阿兩部兵馬，東進到淮河以北，滋擾粵匪後方。第2道奏摺，派專人送到多隆阿那裡，請他與我聯銜上奏。”
以多隆阿的地位，本來沒有資格與曾國藩聯銜。曾國藩抬高多隆阿，在心高氣傲的趙烈文看來，可謂委曲求全，與他的大帥身份頗不相符。
但湘軍已經4面楚歌，曾國藩亦不能保證自己能夠全身而退。多隆阿、都興阿麾下多馬隊，來往如風，很可能會逃出革命軍的包圍。
到時候，多隆阿逃出革命軍的重圍。曾國藩就得寄希望於他，請他多說湘軍的好話。
這兩道奏摺很重要，曾國藩本打算親自擬稿。但他連受打擊，心思浮亂，睡眠不足，手也顫抖得厲害，只好改由趙烈文主筆。
1道奏摺還沒寫完，親兵又遞來1道緊急軍報。密信來自曾國藩的心腹大將鮑超，信封已經破損，開啟1看，只有1張紙。
紙上沒有1個字，只在上面畫了1個圓圈，圈內點了78個墨點。
趙烈文1臉愕然，問道：“鮑春霆這是什麼意思？”
曾國藩臉上相當沉重，說道：“1定是陷入包圍了。”
趙烈文恍然大悟，鮑超不識字，以此圖代表被圍，請求大營發兵救援。他說：“春霆幕下也有文案委員，卻以圖畫作信件，足見情況緊急。大帥，我們必須立即發兵。”
曾國藩看得更遠，對問題嚴重性有著更為深入的認識。鮑超擔任湘軍先鋒，按計劃向北突圍。連他都被圍了，可見革命軍進展神速，已經堵住了湘軍北遁之路。
