楚軍投降後，仍有兩萬多人馬。如何安置這些人，令統帥部頗感棘手。
按慣例，對楚軍戰俘應當區分軍官、士卒，分別處置。營官以上軍官相當於營以上軍官），應當全部扣留，接受革命軍的再教育。士卒則先集中教育，再按照個人意願，想回家的發給路費，想參軍的分散編入革命軍。
但對僻居內6的湖南人來說，參加湘軍是擺脫貧苦境遇的1大契機。混得好的，甚至能夠改變命運，升官發財。
革命軍的軍餉原本很低，經過歷次加餉後，已經追上並超過了湘軍。除此之外，官兵退役之後，還有機會回鄉安置，到政府、企業、學校等機構中任職。
因此，大部分的楚軍官兵都願意繼續留在革命軍。此外，楚軍是第1支大建制投降革命軍的湘軍，左宗棠也是第1個歸順革命軍的湘軍大佬。革命軍有必要優待投降的楚軍，為湘軍更大規模地投降革命軍做好榜樣。
楊烜決心大膽重用楚軍。他下令從楚軍降卒中挑選精壯，以1萬5千人為限，縮編為1個步兵暫編師，以左宗棠為師長，番號暫定為“步兵第1暫編師”，簡稱為“暫1師”。
革命軍6軍力量最為雄壯，6軍中又以步兵最多。到此，全軍已有5個主力步兵師，另有云南、貴州、湖南3個獨立旅，李鴻章1個步兵暫編旅，左宗棠1個暫編師。
左宗棠奉命在江西省南康府整編部隊，按照革命軍步兵師模式將楚軍改造為暫1師。1個月後，暫1師將負責經略江西，剿滅殘餘清軍，佔領江西全境。
這個任務並不難，因為江西省城南昌，軍事重鎮9江、湖口，都已掌握在革命軍手中，境內只有綠營兵和團練武裝，戰鬥力無足掛齒。
楊烜明確答應左宗棠，只要暫1師表現得力，日後準能升格為主力步兵師。
料理完楚軍，已是7月下旬，驕陽似火，正是1年中天氣最熱的時候。第1軍經過短暫休整，開始揮師西進，進攻下1座湘軍堡壘吉字營守衛的半壁山。
曾國荃急得就像熱鍋上的螞蟻，乘夜渡江到對岸的田家鎮，面見兄長曾國藩，詢問禦敵之策。
才半個月沒見，曾國藩彷彿老了好幾歲，滿臉的倦容，頭髮也似乎花白了許多。
兄弟兩個略1寒暄，曾國荃便直言不諱地說道：“大哥，你看起來很虛弱。可要照顧好身體，千萬不能倒，你1倒，我們湘軍就全垮了。”
曾國藩嘆口氣，說道：“湘軍連戰皆敗，就連左季高也投降了，真正讓我想不到。我這幾天困不著覺，身上的癬疾又發作，痛癢難當，直到4更才能眯1會兒覺。”
曾國荃睡眠質量極好，到點就困，倒床上就鼾聲如雷，從無失眠之苦。他勸道：
“大哥睡不著覺，只怪操心太多了。天塌了，有咸豐頂著。丟了江山，也是愛新覺羅氏的江山，跟咱們何干。咱們打了敗仗，大不了就降了革命軍，怕他怎的？”
曾國藩苦笑1下，連連搖頭。他可不像曾國荃那樣瀟灑，揹負著太大的心理包袱，堅決不願投降，也不能投降。
曾國藩出身於小地主家庭，祖上並無功名。他的天分不高，但勝在勤奮自律，讀書刻苦，在2十7歲那年高中進士。做京官時，沒有背景的曾國藩同樣自律，苦惱修習理學，竟能十年7遷，創造了當時的官場奇蹟。
因此，曾國藩深受理學桎梏，對名節看得極重。他是湘軍中當仁不讓的領袖，寧願殉節保全名聲，也不會投降保全官位。
看著天不怕地不怕的弟弟，曾國藩嘆道：“沅甫，我受朝廷厚恩，統率23十萬湘軍，豈能說降就降？到我這個地步，功名有了，?利有了，官爵有了，唯獨要顧忌的是身後的名聲。
“即便粵匪強盛，我們湘軍也要明知不可為而為之，盡全力保全兩湖。就算羅山戰死，季高投降，我們湘軍仍有近2十萬兵馬，仍可與粵匪1戰。天無絕人之路，不到萬不得已，我們自己不能洩氣。”
曾國藩認為，自己之所以能夠成功，最大的因素不是勤奮，不是自律，而在於運氣好。
譬如，當年以他的資質，本來考不進翰林。誰知道，他竟然做了權臣穆彰阿的門生，在穆彰阿的指點下考進了翰林。
他率領湘軍第1次出征，在靖港大敗，羞憤難當，跳江自殺。旋即塔齊布在湘潭大捷，1舉扭轉戰局，也使湘軍站穩了腳跟。
在江西時，湘軍再次戰敗，曾國藩再次跳江。但很快太平天國爆發內亂，天京內訌死傷無數，太平軍無力追擊湘軍，又使曾國藩逃過1劫。
接連的好運，使得曾國藩總能化險為夷。這種低機率下的幸運，只能用運氣好解釋。湘軍越來越膨脹，曾國藩的官也越來越大。
不久前，胡林翼病死。清廷如他所請，准許曾國藩繼承胡林翼的權位，統率所有湘軍，節省6省軍務。這樣1來，曾國藩就是3藩之亂後權力最大的漢臣了。
曾國荃也1向敬佩自己的大哥。可隨著戰事的發展，吉字營的處境越來越難，曾國荃自知難以守衛半壁山，對大哥少了1分敬畏，多了1分抱怨。
他說：“大哥，左季高真不是東西。投降就投降了，居然甘心為敵效勞。他公開發表的《告湘軍書》，在我吉字營官兵中影響很大，軍心士氣很受打擊。
“我吉字營守衛半壁山，原本指望左宗棠幫我守住門戶。這下倒好，左宗棠自己降了，半壁山門戶洞開。湖南那邊，羅老師也戰死了，李續賓恐怕難堪大任。
“粵匪打敗李續賓，可以直逼長沙，也可以分兵襲取武昌。我後路已斷，前敵隨時可能越過富水河。吉字營孤軍守衛半壁山，還有什麼意義？”
“沅甫！”曾國藩打斷了弟弟，說道：“現在不是發牢騷的時候！越是戰局迷亂，我們越要保持清醒，越要從長計議！”
他是個寬厚的人，不願苛責左宗棠，說道：“左宗棠走投無路，只能投降粵匪。他帶兵去江西，避免與湘軍兵戎相見，又說服楊逆禁用燒夷彈，總算還有良心。
“楚軍這邊，事已至此，也就不要管他了。倒是李續賓這邊，頗為可慮。以他的資質和才幹，恐怕難當大任。我想，你不必守半壁山了，乾脆引軍南下，保衛長沙、武昌！”
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