楊烜擊節讚賞，說道：“英雄所見略同。太平天國定都天京後，隨即派兵北伐，直搗燕京，卻全軍覆沒。以革命軍的實力，若精選1支勁旅，必能攻破燕京。
“但燕京1破，滿清如同1座古舊高樓，將抽心1爛，轟然倒塌，各地可能出現軍閥割據的局面。所以，朕雖然決意推翻滿清，卻並不急著北伐，甚至要維持滿清不崩潰，以便將來順利接收邊疆。
“你們有沒有聽說過，英國因為‘亞羅號’事件，正糾集了法國，在向滿清施加壓力？朕已經公開宣告，支援滿清的行動，對英國人進行了譴責，表達了嚴重關切。”
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“亞羅號”是1艘註冊地在香港的商船，在山東登州口岸從事貿易。這艘商船實際上是1艘中國商船，因為帝國與滿清交戰，船主為了方便與滿清交易，特意把船籍改在香港。
清朝水師懷疑“亞羅號”走私鴉片，登船檢查。事後，英國領事得知，大鬧登州官府，並派軍艦在登州港口示威。
左宗棠說道：“古人云，‘兄弟鬩於牆而外御其辱’。皇上做此義舉，北方百姓1定能夠感念皇上的義舉。咸豐君臣再糊塗，也不敢在這件事上指摘皇上。”
楊烜很高興，詢問起左宗棠的西北方略，問道：“季高兄，我說真的。你在西北事務上留心甚多，將來帝國進軍西北，非要仰仗你的大才。這方面的方略，你可有所籌劃？”
左宗棠對此胸有成竹，侃侃而談地說道：“臣以為，進軍西北，應當‘緩進急攻，先北後南’。
“所謂緩進，是要做好充足的準備。第1，要牢牢控制陝甘，以陝甘為後方基地，在陝甘建立兵工廠；第2，要籌足糧餉，做好後勤工作；第3，西北地形複雜，氣候迥異於內地，戰線較長。
“所謂急攻，是等到時機成熟，就要以雷霆之勢，迅速發起攻擊，最大限度地殲滅敵人，避免戰事久拖不決，損傷國力。兵貴精實，精選1支兩3萬人的精銳戰兵，就足以平復西北。
“所謂先北，就是先定北疆。因為北疆多蒙古人，與內地關係密切，特產豐富，可為西征大軍提供軍資儲備。沙俄覬覦北疆，但此地距離沙俄相當遙遠，後勤補給困難，沙俄並不敢真正爭奪北疆。
“所謂後南，就是最後再定南疆。浩罕國的侵略勢力主要集中在南疆，得到了英國的支援。但以革命軍的實力，不難打敗浩罕國，關鍵在於永絕後患。為此，就要不留生俘。”
不留生俘，與革命軍1貫的優待俘虜政策相牴觸。但辦事應講實事求是，浩罕國反覆無常，對西北覬覦已久。不屠其俘虜，不足以絕其窺侍之心，不足以絕後患。楊烜對此表示認可。
軍事之外，左宗棠對農學、水利、屯田都有研究，提出了1攬子方案。他說：
“西北為帝國之屏藩，應圖永固，衛護內地。臣以為，平復西北後，有3件大事，要次第展開。
“第1是設定行省，如同臺灣。臺灣設定行省，極大地加強了帝國的海防。在西北設定行省，可以加強塞防，開發西北。
“第2是屯田。屯田分為軍屯和民屯。西北遠離內地，必須堅持自給自足，不能仰賴內地供輸糧食。為此，軍隊要開墾農田，自產糧食，此為軍屯。
“要想穩固西北，必須移民實邊。內地人口過剩，正好可以到移民到西北。當局應當為組織民屯，為移民提供種子、牲畜、傢俱等方面的幫助。
“第3是水利。天山積雪豐厚，西北水資源豐富，但要興修水利，方能留住雪水，為農業提供灌溉來源。林文忠公和黃老夫子謫戍西北時，曾在伊犁興修水利，造福後人，開西北水利之先河，足為我等效仿。”
黃冕笑道：“老朽技拙，興修西北水利，還要靠季高的大手筆。”
楊烜也大為高興，說道：“季高深慰朕心，朕得1大材，帝國西北從此有人矣！”
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