第1是太仁慈。慈不掌兵，是千古以來的名訓。要作為1軍統帥，要樹立威信，要嚴格訓練部下，就更不能仁慈。可李元度偏偏就是1個婦人之仁的人，部下不怕他，對他的軍令陽奉陰違。
第2是書生氣太重。李元度愛做學問，不分主次，耽誤了正事。他立志寫1部有清以來的名人傳記，常常不惜耽誤軍營正事而收集資料。有時候，他甚至沉溺於學問之中，置緊急軍情於不顧。
曾國藩對李元度的毛病1清2楚，曾和他約法“5章”：“其1不用好說大話而無打仗經驗的文人；其2切莫自視過高，師心有用；其3保舉要有節制；其4千萬不要意氣用事，朝令夕改；其5不用私人”。
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李元度滿口答應，卻根本改不了自己的毛病，最後只好聽之任之。主帥如此昏聵，底下的平江勇更是散漫。
平江勇平時訓練就很懈怠，紀律渙散，精神風貌也不佳，在整個湘軍中口碑很差，與太平軍作戰時就經常打敗仗。
這次在陽辛市，平江勇當面之敵是革命軍海軍6戰隊。李秀成的步兵第4師又從旁策應，把平江勇打得落花流水。
李元度只堅持了不到1天時間，就從陽辛市全線潰退，5千平江勇損失了大半。
真正爆發激烈戰鬥的，是湘軍的主攻方向姜家灣。吉字營猛將李臣典從富水河西側進攻，楚軍猛將楊昌濬從富水河東側進攻。
李臣典與蕭孚泗1樣，原本都是鄉里無賴，在家鄉屬於地痞無賴，備受歧視，只得加入湘軍。李臣典的家世比蕭孚泗更慘，父親早亡，母親在他十8歲時也去世了。
據說，李臣典年輕時好賭成性。母親去世時，他以買棺材為名，向親戚借了1筆錢。沒想到，他賭癮發作，拿著錢沒去沒買棺材，反而在賭場中把棺材錢賠得精光。
這樣1個無賴，加入湘軍後卻成了亡命之徒，在吉字營屢立戰功，威名與蕭孚泗並列。相比於蕭孚泗的勇猛，李臣典更有謀略。
歷史上，李臣典是吉字營攻克天京的最大功臣。不過，天京克復後，吉字營入城大4搶劫，李臣典很快暴斃。野史相傳，說李臣典搶奪天王府的美女，日御數女，縱慾而亡。）
李臣典既來姜家灣主攻，便從吉字營調來了4門阿姆斯特朗炮，希望藉此壓制革命軍的火炮。
楊昌濬亦從富水河東岸猛攻，吸引革命軍的注意力，掩護李臣典在富水河上搭設浮橋。
湘軍兩路夾攻，卻缺少水師，無法控制富水河。相反，革命軍南洋艦隊調來了大量鐵甲艦，使用艦炮壓制湘軍阿姆斯特朗重炮。6戰隊又在富水河西岸構築防線，使用機槍挫敗湘軍的衝鋒。
李臣典與楊昌濬兩部湘軍近在咫尺，可以用望遠鏡互相通視，卻始終未能會合，只能望江興嘆。
兩軍在姜家灣相持3日，湘軍無法突破革命軍河防。李臣典、蕭孚泗收到曾國荃的調令，開始回防半壁山。
楚軍更加絕望，已有崩潰之勢。上至軍官，下至軍夫士卒，不斷有人開小差，或直接向革命軍投降，或33兩兩地泅過富水河、翻過山間小道，各逃生路。
至此，革命軍已經徹底合圍了楚軍。楚軍4面楚歌，各路皆敗，已經突圍無望。
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