這天上午，楓林鎮的楚軍陣地上，瀰漫著令人作嘔的屍臭味。革命軍不時發炮襲擊，楚軍對此已經麻木。
乘著炮彈的間隙，1名姓金的楚軍營務處文案委員，來到大將蔣益澧的大營。
楚軍已經窮途末路，官兵開小差，營務處、糧臺的官員也常常不辭而別。這位姓金的委員，也化裝潛逃，卻被革命軍活捉。
革命軍正要逼迫楚軍投降，便策反了金委員，要他與左宗棠接觸，尋找暗地溝通的途徑。左宗棠脾氣大，金委員不敢見他，便先來找到蔣益澧，試探蔣益澧的態度。
聽明來意，蔣益澧踟躕未決。他是楚軍大將，深知戰場局勢。革命軍已經包圍了楚軍，楚軍糧道斷絕，彈藥、糧食儲存有限。
不出十日，楚軍就要糧盡。沒有了糧食、彈藥的補給，楚軍不用革命軍進攻，餓都要餓死了。
此外，楚軍缺醫少藥，陣亡的將士無暇掩埋，受傷的將士得不到救治。盛夏將至，戰場上1旦流行起疫病，對楚軍來說更是滅頂之災。
金委員以為蔣益澧不願投降，便勸道：“薌公，如今楚軍深陷重圍，彈盡援絕。吉字營連戰皆敗，引軍撤回，我們再打下去，又有何益？”
蔣益澧與金委員相熟，回過神來說道：
“這個道理，我自然1清2楚。只是，大帥1向爭強好勝，從來都不肯服輸。若你我居中說合，讓粵匪的使者見到大帥。大帥多心，豈不會懷疑你我有2心？”
蔣益澧年輕戇急，曾國籓、胡林翼對他素來不滿意。左宗棠反其道而為之，與曾國藩唱反調，對蔣益澧特別器重。為此，蔣益澧也特別感激左宗棠，對他忠心耿耿。
金委員能言善辯，說道：
“薌公，大局糜爛至此，已不可為。大帥就算有鬼神之計，也已經無力迴天。況且，他在滿清政敵特多，湖廣總督官文差點置他於死地；湖南秉政多年，為湖南官場所不容。
“說不定，大帥自個兒也有歸順之心，只是苦於沒有渠道。咱們做大帥的部下，應該事事為大帥考慮，不必有所顧慮。大帥不方便做的事，咱們要替他做、幫他做。
“現在的形勢是，楚軍多堅持1天，就要增加1天的傷亡，就要白白送掉許多兄弟的性命。況且，革命軍1向優待俘虜，早已為世人所稱頌。大帥文韜武略，薌公勇略過人，就算歸順了革命軍，也1定會得到革命軍的重用。”
蔣益澧怦然心動，說道：“既如此，就請老兄辛苦1趟，請革命軍派遣使者。我也腆下老臉，準備挨大帥臭罵1頓了。”
金委員見計劃將成，心中1喜，說道：“薌公為了楚軍大局，做此義舉。事成之後，楚軍上上下下都要念薌公的好。大帥1向英明，也會明白薌公的苦衷。”
於是，金委員辭別蔣益澧，又與情報局特工接頭。他料定楚軍已敗，結局不外乎全殲、投降兩種結局。於公於私，他都想促成楚軍的投降，也為自己撈點功勞。
革命軍這邊，對此也相當重視。第1軍軍長陳虹親自部署此事，原本想派左宗棠的老朋友黃冕做使者。
但楊烜認為，黃冕剛歸順革命軍不久，性格寬和，不適合遊說剛猛傲慢的左宗棠，改派劉松山為說客。
劉松山原是王錱老湘營裡的營官。幾年前，老湘營在廣西北部全軍覆沒，王錱及部下營官多戰死。劉松山則歸順革命軍，受到革命軍的重用，如今已是步4師的主力團長。
左宗棠自負有鬼神之計，輕易不肯服輸。他正在中軍帳內研究地圖，策劃集中全軍精銳，從革命軍重圍中開啟缺口。
可以預想的是，革命軍的包圍圈相當緊密。左宗棠並不指望能夠帶領全軍突出重圍，只想帶上蔣益澧、楊昌濬等親信大將，以圖日後東山再起。
