帝國情報局蜚聲中外，大量特工活躍在戰場前線。湘軍調動的訊息很快就傳到了興國州，6戰隊司令部內1陣驚慌。6戰隊司令6順德把司令部設在了興國州，居中指揮富水河防務。
他經驗豐富，毫不驚慌，對左右說道：“湘軍雖然人多，卻沒有水師，要在富水河上架設浮橋，無異於痴人說夢。諸君且聽我11分析。
“吉字營號稱湘軍精銳，蕭孚泗則號稱是吉字營第1猛將。曾國荃派他進攻興國州，而興國州堪稱是我軍防守富水河的關鍵，在此佈設司令部，兵精船利。蕭孚泗此舉，無非是想拖住我軍，防止我軍增援姜家灣。
“李臣典有勇有謀，曾國荃派他進攻姜家灣，確實最為合適。蔣益澧、德克碑均已大敗，楊昌濬在楚軍中的地位僅次於蔣益澧，算是左宗棠手中最後1張王牌。
“左宗棠把楊昌濬派來支援姜家灣，可見已經黔驢技窮，要做垂死的掙扎。兩軍必將圍繞姜家灣發生激戰。不過，湘軍還要伐木製作浮橋，我軍卻有鐵甲艦控制江面。兩相對比，我有把握牢牢控制姜家灣。
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“最後還有1個李元度。此人在湘軍中也算1號人物，資歷很老，與曾國藩關係密切。但你們知道情報局給他下的評語嗎？就8個字，‘志大才疏、紙上談兵’，可謂非常貼切。
“陽辛市位於我軍防線最南端，距離長江最遠，防守相對薄弱。但當面之敵為李元度，無足掛齒，李秀成的步4師也可以隨時過來增援。
“因此，湘軍雖然來勢洶洶，又3個方向發動進攻，其實都不足為慮。我們完全有把握堅守富水河，決不讓楚軍從我們的防線上逃脫。”
左右大悅，覺得司令成竹在胸，戰事大有把握。
6順德則告誡大家：“富水河從富口至陽辛市，足有5主十里長。我軍卻只有1萬兩千人，要守衛這麼長的戰線，稍有疏忽，就會放走楚軍。
“因此，大家必須格外小心。1方面，要與南洋艦隊搞好溝通協調，請南洋艦隊多派鐵甲艦，在富水河上來回巡遊。另1方面，各部隊也要劃片自守，加強各自的防務，決不允許楚軍成建制地從富水河上突圍。”
底下1個作戰參謀，解釋說道：“司令請寬心。我們為了防守富水河，從富口到陽辛市1共設下了3十個哨點。若遇到情況，白天點菸，晚上點火。河岸有騎兵，河上有鐵甲艦，可以隨時傳遞軍情。”
6順德點點頭，說道：“嗯。正要萬無1失，才能全殲楚軍。”
戰鬥率先在興國州打響。吉字營第1猛將蕭孚泗，親自帶兵進攻興國州。蕭孚泗完全是個粗人，年輕時跟著父親學做石匠，因為遊手好閒，被父親打出了家門，憤而投軍。
這傢伙做工不行，打仗卻非常勇猛，常常充當吉字營的先鋒。他跟著曾國荃屢立戰功，如今已經官至河南綠營歸德鎮總兵。
曾國荃身為曾國藩的弟弟，麾下吉字營在軍餉、裝備等各個方面，都得到曾國藩的特殊照顧。他對洋槍洋炮非常感興趣，花大價錢採購槍炮。吉字營的槍炮裝備率，在湘軍中名列前茅。
只不過，湘軍採購的洋槍洋炮，本就不如革命軍的槍炮，仿製出來的子彈、炮彈，又不如進口的子彈、炮彈。
蕭孚泗率軍第1輪進攻興國州，並沒佔到便宜，反而傷亡不少。他惱羞成怒，親自到城下督戰，但見城頭的革命軍旗幟鮮明，炮位如林，官兵早已嚴陣以待。
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