曾國荃再次派人秘密渡過富水河，與左宗棠取得聯絡，準備在姜家灣搭設浮橋，接應楚軍突圍。
吉字營與楚軍唇亡齒寒，1旦楚軍被全殲，半壁山的吉字營將失去最大的後援，陷入孤立無援的狀態。
曾國荃雖然飛揚跋扈，但對左宗棠還是很尊敬的。當年，曾國藩建立湘軍之初，籌餉困難，與各地督撫多有齟齬。幸而左宗棠在巡撫衙門主持湖南軍政，盡力籌集錢糧支援湘軍，使曾國藩渡過了最初的難關。
論私交，曾國荃與左宗棠性格相投，關係相當緊密。於公於私，曾國荃都要全力救援左宗棠。
突圍點選在了富水河畔的姜家灣。此地位於興國州與陽辛市之間，附近有1座小山，樹林茂密，可以伐木製作浮橋。
從富水河突圍，難度較6地上更為困難。因為富水河靠近長江，是條大河，難以徒涉。楚軍要搶渡富水河，將受到革命軍鐵甲艦的打擊。而對於鐵甲艦，楚軍始終缺乏有效的應對方法。
不管怎麼樣，左宗棠也只能死馬當活馬醫，與曾國荃的使者商定了突圍的辦法。
曾國荃將派兩名猛將救援左宗棠，1個叫蕭孚泗，1個叫李臣典，是吉字營中數1數2的猛將。
蕭孚泗勇猛，將率軍佯攻興國州，吸引革命軍注意力。李臣典善謀，將率軍進攻姜家灣，在此搭設浮橋，接應楚軍突圍。
曾國荃能獨當1面，成為湘軍“9帥”，除了有大哥曾國藩的照顧，自己也確實有幾把刷子。如果說曾國藩長於駕馭儒生，開創“書生立武功”之典範，曾國荃則長於駕馭武人，能夠將普通鄉民培養鍛鍊成高階將領。
只不過，曾國藩威望更高，影響更大，所提拔的儒生往往成為文官，擔任督撫或布政使、按察使等職。曾國荃提拔的部下往往走武官1路，擔任總兵、提督1類職務。在晚清重文輕武的官場風氣下，影響力遠不如大哥。）
除此之外，湘軍大將李元度，亦率領5千“平江勇”，自湖南嶽州府平江縣北上，前去進攻陽辛市，分散革命軍兵力。
李元度是湖南平江人，與曾國藩亦師亦友，是曾國藩的重要幕僚。曾國藩幕府中人才濟濟，李元度的入幕資歷僅次於好友郭嵩燾和劉蓉等人。
曾國藩頗有識人之明，認為李元度適合做秘書，不適合帶兵，1直留他在幕中擔任文案。李元度卻自視甚高，認為自己文武全才，“亦思奮起立功名，不樂以文章自見”，想透過帶兵打仗賺取軍功。
李元度是曾國藩的患難之交，在曾國藩靖港之敗、江西被圍時兩救曾國藩，兩人結下了深厚的友誼。曾國藩亦相信人才“大抵皆由勉強磨鍊而出”，只得同意李元度出幕帶兵。
他是湖南平江縣人，平江位於湖南東北部，與湖北、江西交界。曾國藩特命他募集5千平江勇，負責保衛湘東北，確保吉字營和楚軍的糧道、退路。
孰不知，李元度只會紙上談兵，並非統兵之才。
歷史上，李元度受曾國藩委託，率軍保衛徽州，卻輕易失守，致使曾國藩在祁門大營被圍，幾乎斃命。李元度又接近曾國藩的政敵何桂清、王有齡，吃裡排外，遭到湘軍集團的排擠。
李元度3入曾國藩的幕府，和曾國藩風雨同舟，出生入死。又3次遭到曾國藩彈劾，師徒反目，連左宗棠也對他深惡痛絕。
晚年，李元度相當潦倒，湘軍同袍大多飛黃騰達。曾國藩自知對他打擊太甚，心中有愧，把女兒嫁給了李元度的兒子。李元度死後從祀曾文正公祠，長伴在老師身旁。）
湘軍兵分3路，來勢洶洶。李元度攻陽辛市，蕭孚泗攻興國州，這兩路都是佯攻，為的是吸引革命軍的注意。真正的進攻方向是姜家灣，為的是接應楚軍突圍。
楚軍亦在背後蠢蠢欲動，左宗棠派大將楊昌濬率軍西進，準備與李臣典前後夾擊，打通渡河之路。
