透過望遠鏡，張墨髮現了“楊”字軍旗。這正是楊載福的座艦，也是湘軍水師旗艦。他當即立斷，指揮“交州”號前出，試圖擒賊擒王，擊沉湘軍旗艦。
“交州”號船身最大，排水量達到5百噸，是革命軍中最大的鐵甲艦，同樣引起了湘軍的注意。湘軍使用阿姆斯特朗重炮，把炮彈傾銷在“交州”號身上。
但湘軍在西，革命軍在東。湘軍炮手炮術本就不佳，又頂著逆光，不利於瞄準。此外，英國制的阿姆斯特朗重炮雖為後裝線膛炮，卻仍是架退炮，火炮射速不高，精度也不如革命軍的火炮。
種種因素疊加，降低了湘軍炮擊效果。儘管如此，仍有數發炮彈落在“交州”號周圍，掀起的浪花濺溼了甲板，亦打溼了張墨參謀長的軍帽。
張墨不為所動，依舊指揮“交州”號炮擊湘軍旗艦。“交州”號裝備了1門150速射炮、兩門105速射炮。這兩種艦炮均採用彈簧復進機構，每分鐘可發射5發炮彈。
革命軍擺出了雁形戰陣，“交州”號綜合戰力最前，走在最前列，兩翼交替跟進鐵甲艦、木質戰艦，直撲湘軍戰船。
湘軍協同能力差，隊形更為散亂。楊載福為激勵士氣，帶領座船衝鋒在前。兩艘湘軍蒸汽戰艦搶在楊載福座船前，試圖替主帥抵擋炮彈。
戰不多時，“交州”號主炮擊中了1艘湘軍蒸汽戰艦。爆破彈釋放出巨大的威力，在湘軍船舷上撕開1個大洞。
湘軍戰船全都是木船，沒有披掛裝甲。僅有少部分戰船採購自洋人，使用柚木做船殼，大部分船隻在湖南湖北製造，原材料為兩湖的巨木，質量遠不如柚木。
受傷的湘軍戰船動力減弱，明輪也被彈片打壞。這正是明輪汽輪的1大弊端，在海戰中極易被炮火損壞。因為明輪安裝在船舷兩側，為提高傳動效率，又把明輪造得很大。除此之外，明輪擠佔船舷空間，降低了戰船裝炮量。
湘軍戰船上的蒸汽機、明輪等關鍵部件，主要採購自洋人，再運到兩湖安裝。但革命軍佔領上海後，封鎖長江，湘軍已不能透過長江進口蒸汽機，戰船製造大受影響。再加上經費短缺，湘軍蒸汽戰船已經無以為繼，壞1艘就少1艘。
左宗棠對此很有意見，極力主張僱傭洋人或者中華帝國的工程師，完全按照西洋辦法生產戰船。
歷史上，湘軍1攻克安慶，曾國藩便創辦了機器製造局。機器局僱傭的華人科學家徐壽、華蘅芳，僅憑1本書籍，僅到洋人汽輪了參觀了1番，就設計出了中國第1艘蒸汽船“黃鵠號”。
左宗棠聽說後，不甘示弱，1攻克杭州，便找人試製汽輪。只用了不到4個月時間，左宗棠也造出了汽輪，並在西湖試航成功。華人之聰明，由此可見1斑。）
不過，左宗棠才氣更高，識見更遠。他之後籌建福州船政局，完全引進西洋造船、海軍技術。福州船政局也成為近代中國造船、海軍、航運等事業的搖籃。）
緩不濟急，被滿清寄予厚望的湘軍，卻從未得到咸豐的充分信任。這次水戰，湘軍水師表現拉胯，也就無可厚非了。
隨著兩軍戰船距離的拉近，革命軍鐵甲艦機動靈活快捷、火炮精準射速高的優點更加凸顯，湘軍戰船接2連3地中彈。使用無煙火藥、威力巨大的爆破彈，打在湘軍木質船殼上，幾乎1彈1個窟窿，甚至造成船殼的解體。
這種情形，彷彿是克里米亞戰爭錫諾普海戰的再演。木質戰船完全不能抵禦新式爆破彈，在水戰中只有被動挨打的份，戰場存活機率極低。
但湘軍水師依然勇猛，視死如歸，令革命軍備感敬佩。楊載福座船前面的兩艘戰船相繼中彈，1艘沉沒，1艘重傷傾斜。
在隆隆炮火中，湘軍官兵都失去了理智。就連3版、長龍、快蟹等槳帆船也加入了戰鬥，槳手拼命划槳，炮手拼命發炮，軍官拼命擂鼓。
有的戰船被革命軍1炮命中，官兵被炸得血肉模糊。1旁的湘軍既不施以援手，也不後退，只是拼命的向前進。他們長江的急流驅動著，被戰鼓聲催促著，被身後的同袍驅趕著，像飛蛾撲火，又像惡狼撲食。
湘軍旗艦前面那艘重傷的蒸汽戰艦，自知難逃1死，開足馬力，試圖衝撞革命軍旗艦“交州”號。在千鈞1發之際，“交州”主炮擊沉了它，楊載福的座船也完全暴露在“交州”號前面。
“交州”號更受鼓舞，冒著中彈的風險，向左大範圍轉舵，以更好地發揚艦炮火力。革命軍鐵甲艦上已經應用上了旋轉炮塔，卻可以靈活轉向，又使用了速射炮，足以彌補艦炮數量的不足。
