南洋艦隊在江心洲編組完畢，共有2十8艘鐵甲艦、十7艘木質蒸汽戰艦，準備與湘軍水師決戰。除此之外，還有少量海軍6戰隊、情報局特工配屬南洋艦隊。
海軍參謀長張墨負責指揮此次戰鬥，以全軍唯11艘5百噸級鐵甲艦“交州”號為旗艦。按照海軍的規劃，5百噸級鐵甲艦仍屬於“夏”級戰艦，算海軍第1代戰艦。
革命軍海軍建設已經走上正軌，軍艦命名亦遵循1定準則。原則上，通常以全國重要城市命名主力戰艦。
交州是中國古代地名，地理範圍包括當今的兩廣地區，以及交趾北部。海軍將第1艘5百噸級鐵甲艦命名為“交州”號，本身就很耐人尋味。
歷史上，在漢唐等中原王朝強盛的時期，交州1直都歸屬於中原王朝。後來中原王朝式微，交趾獨立，脫離中原王朝。交州支離破碎，交州這個地名也逐漸淡出歷史。
交州所在的嶺南地區，是帝國龍興之地。而5百噸級鐵甲艦則是革命軍海軍第1艘完全獨立自主設計的、具備遠海作戰能力的鐵甲艦。
海軍將之命名為“交州”號，用意不言自明。帝國希望再現華夏文明的榮光，而海軍將成為民族振興的急先鋒。
此時此刻，張墨站立在“交州”號指揮艙前，下令打出旗語：“奮勇向前，殲滅湘軍！”
各艦收到旗艦旗語，艦上官兵開始忙碌起來：
炮手摘去炮衣，擦拭瞄準具，守在艦炮旁邊；運彈手則開始開啟彈藥箱和引信箱，隨時準備在炮彈上安裝引信，為艦炮送彈；瞭望手站在瞭望塔上，仔細地觀察著武穴方向……
昨晚，8艘鐵甲艦奇襲武穴，戰果頗豐。那艘曾國藩的座船正靠泊在江心洲，是最好的戰利品。訊息已經傳遍南洋艦隊，官兵很受振奮，個個摩拳擦掌。
上午8時，先鋒逼近武穴。恰巧是個大晴天，夏日天亮得早，旭日東昇，射出萬點金光。革命軍戰船從東面過來，在朝陽的照射下，宛如鍍上了1層金光。
湘軍見狀，不免生出許多驚恐。逆光之下，革命軍戰船彷彿看不到頭，給湘軍官兵造成很大的心理壓力。
好在湘軍水師主將楊載福尚能沉得住氣。昨晚湘軍水師疏於防備，損失慘重。楊載福認識到革命軍鐵甲艦的厲害，準備急往上游撤退。
湘軍在武穴兩百多艘各式船隻，只有區區3十多艘蒸汽船。昨夜1戰，又損失了7艘蒸汽戰艦，損失其他槳帆船不下2十艘，糧草彈藥損失更大。
楊載福自知不敵革命軍，只得採用彭玉麟的計策，準備把水師戰船撤往田家鎮後方，藏入沿江支流中，伺機襲擊革命軍戰船。
可是，武穴的湘軍水師戰船多槳帆船，行動遲緩。楊載福還在部署水師撤退的事，革命軍大隊戰艦又跟了上來。
這自然是因為革命軍南洋艦隊多蒸汽戰艦，機動性更強，行動速度更快。此外，革命軍1向強調作戰計劃的嚴密性，戰前又進行過數輪兵棋推演，對作戰節奏的把握更為精準。
大敵當前，楊載福只得駕船迎戰，為主力撤退爭取時間。湘軍水師白天亦使用旗語指揮戰船，但不如革命軍精密，只能傳達簡單的軍令。
主帥楊載福帶頭迎戰，湘軍水師統領蕭捷3、黃翼升也奉命帶領各自的水師營，趕來參戰。
鐵甲艦防護力強，可以抵禦普通炮彈。湘軍火炮技術落後，能威脅鐵甲艦的，只有英國造的阿姆斯特朗重炮。
這種重炮來自英國阿姆斯特朗兵工廠，1般透過登州今山東煙臺）港口進入滿清，再走6路運到兩湖，費時費力，耗資巨大。
英國已經宣佈在中國內戰中“嚴守中立”，湘軍只能透過走私等途徑，從黑市補充阿姆斯特朗炮，成本更加高昂。
阿姆斯特朗炮威力大，後座力也大，只能安裝在兩百噸以上的戰船上，或者直接安裝在岸基炮臺上。湘軍水師傳統的長龍、快蟹都無法安裝阿姆斯特朗炮。
