第2天，楊烜乘坐汽輪離開安慶，當晚就到達了湖口。他刻意保持低調，隱瞞行程，到湖口時並未引起湘軍的注意。
湖口地處湖北、安徽、江西3省交界處，由長江與鄱陽湖交匯口而得名，是“江西水上北大門”，素有“江湖鎖鑰，3省通衢”之稱。
江西的地形，南高北低，東、南、西3面環山，重巒迭蟑，山勢峻偉。南部5嶺的溪水匯成贛江，閩江由南向北流，在南昌府吳城鎮匯入鄱陽湖。環鄱陽湖多為平原，是江西省的菁華所在。
5口通商以前，中國南北交通有1條大動脈：北起通州，經京杭大運河，在揚州瓜洲折向長江上游；1路溯長江而上，在江西湖口進入鄱陽湖；沿鄱陽湖南下，在吳城鎮進入贛江，溯江而上，在大瘐嶺換成6路；翻越大瘐嶺後進入珠江水系，然後順流而下，直至當時唯11個對外通商口岸廣州。
這條南北交通大動脈惠及沿途省份，也使江西成為中國較富庶的省份之1。
5口通商後，滿清被迫開放通商，中外貨物大多改走海路。傳統南北交通大動脈迅速廢弛下來，就連國人引以為傲的京杭大運河，也淤塞斷流，連最基本的漕運都滿足不了了。
江西的地位也1落千丈。太平軍西征以來，這裡又成為西征前線，連年戰爭，社會生產受到破壞，大量人口非正常死亡。
之前，革命軍實施戰略收縮，步5師撤離湖北，回撤江西。與安徽的情況相似，步5師只佔領了長江沿岸的9江、湖口、彭澤等地。
9江位於湖口上游，相距僅5十里，其重要性更甚於湖口。《讀史方輿紀要》有云：
“今自襄陽、江陵、武昌而東，形勝莫切於潯陽9江）。屯潯陽而江之東西可以襟帶，上游之勢成，而後可以根本建康南京），左右淮、浙，是潯陽為東南重地也”。
又云：“9江為全省之噤喉，又為湖廣、江南之腰膂也”。
因此，9江成了革命軍與湘軍對抗最為激烈的地方。步5師精銳力量亦鏖集9江，與湘軍對戰多時。
師長林啟榮常駐9江，負責死守9江。歷史上，林啟榮因守衛9江而知名，成為太平軍名將。他改投革命軍後，在陰差陽錯下又成了9江守將，真是冥冥中自有天意。
第1軍軍長陳虹則把司令部設在湖口，對前線戰局的把握更加精準。
楊烜來湖口時，刻意保持低調，行程對外保密，連陳虹都不知道。他突然駕臨第1軍司令部，頗出陳虹的意外。
見到楊烜後，陳虹立馬賠罪，說道：“皇上，臣不知您造訪湖口，未能恭迎御駕。”
楊烜擺擺手，說道：“我有意隱瞞行程，為的是不想引起湘軍注意。前線什麼情況，你先講1講。”
陳虹胸有成竹，帶楊烜來到1幅軍用地圖前，1邊指劃，1邊說道：
“西征之前，我軍在西線採取戰略防守，步5師從湖北武昌撤至江西，在9江、湖口建立防線，在9江上游的江西瑞昌、湖北黃梅建立了防禦前沿。
“湘軍則集中全力，向我發起猛烈進攻。步5師奉命儲存實力，從黃梅、瑞昌節節後退，直至9江。9江為東南腰肋，乃兩軍拼死相爭之地。
“步5師死守9江，湘軍則在9江城外佈置重兵。兩軍交戰數月，互有勝敗。湘軍久攻不克，攻勢暫緩，亦開始在黃梅、9江構築防線，防止我軍反擊，抄襲湘軍後路。
