程學啟是安徽桐城人，祖籍安徽舒城，世代務農，從小父母雙亡，苦命人出身。他年少時不愛讀書，更不願務農，好論兵事，任氣使俠，飛鷹走狗。
1852年，太平軍攻佔桐城。正值皖北發生大旱，民不聊生，軍鋒所至，響者雲集，僅桐城1縣參加太平軍者就有45千人。
程學啟年少無賴，正思建立功名，也毅然參加了太平軍。他作戰勇猛剽悍，銳不可當，很快便在太平軍中脫穎而出。但因為不是廣西老兄弟，程學啟得不到太平軍的信任，官職1直升不上去。
天京事變後，程學啟便脫離了太平軍，佔領軍事要地舒城，清軍莫能征剿。
陳明德帶著情報局特工在廬州附近開展統戰工作，率先在程學啟身上得到了突破。他對楊田說道：
“程學啟做過太平軍，而我軍收編了不少太平軍，與程學啟取得了聯絡。步5師中的太平軍，對程學啟交相讚譽，認為他剽悍戾凌，銳不可當。
“此公5短身材，貌不驚人，形似文弱書生。我與他1番晤談，驚為奇人，再看他的隊5，才知道什麼叫做草莽英雄，什麼叫做天生將才。
“程學啟智勇雙全，勇猛無畏，是陳玉成1類的人物。他歸順革命軍後，必有1番大作為。”
陳玉成是革命軍近衛師師長，也是革命軍中公認的猛將。陳明德如此誇讚程學啟，楊田很感興趣，問道：
“程學啟既是猛將，想必自視甚高。你用了什麼法子，把這種猛將都招安了？”
陳明德半開玩笑地說道：“首先，當然是皇上英明，4方感召。其次，就是師長武德充沛，兵鋒所指，誰能抵擋？再次，就是程學啟有眼光，識好歹，知道棄明投暗。”
楊田笑笑，調侃他道：“你們這行幹特工吧，要麼沉默寡言，嘴巴特別嚴，要麼滔滔不絕，能把死的說成活的。你更絕，兩方面都佔了。”
陳明德則呵呵1笑，說道：“哎，我們這1行，見人說人話，見鬼說鬼話。深入敵後時，得保持1萬個小心，謹言慎行，不敢說錯1句話。
“回到帝國後，宛如暴雨之後天朗氣清，平時不敢說的話，此刻都得以傾訴出來。來到革命軍中，就像回到了家，倍感親切。”
楊田很理解特工的不易，說道：“做特工不容易，今晚我請你喝酒，你好好放鬆放鬆，有什麼不敢說的話，不好解決的問題，到時1起講出來。”
話題回到程學啟身上，陳明德介紹說，程學啟從小父母雙亡，由族中的養母長大。程學啟對養母特別孝順，把她看成親生母親1樣看待。
摸清了這個情況，陳明德找到程學啟的養母，向她曉之以情度之以理，又挾持了程學啟養母的親生兒子。養母找到程學啟，勸他歸順革命軍。
程學啟本來還在猶豫不決，有些待價而沽的意思。在養母的勸說下，他正式決定歸順革命軍。
陳明德特意說道：“廬州附近的團練，7拐8彎都能拉得上關係。各股團練之間，即便互不熟悉，也都知道江湖名號，逢年過節都有來往。
“我們先招撫了程學啟，給他委以官職，其他團練必會眼紅。到時候，師長1面攻城略地，我們情報處再從旁活動。雙管齊下，1定能收服這些廬州團練，完滿完成皇上交辦的任務。”
5月底，陝甘總督舒興阿率領1萬5千名陝甘綠營，風塵僕僕地趕到廬州城西小西門。
革命軍圍困廬州已有半個月，採用“圍點打援”的策略，消滅了皖北乃至附近各省的援軍。河南、山東兩省的綠營援軍，已經敗北。
