凌晨3時，停靠在宜湘鎮湘江碼頭旁的十幾艘汽輪，準時生火起動，沿湘江順流而北。
今晚正是滿月，皎潔的月光把江面照得通亮。昨天下午，充當步3師先鋒的步兵1營官兵，已經提前坐上了海軍內江艦隊的運輸船。
船上的空間很擁擠，就連甲板上都坐滿了人，堆滿了裝備。很多官兵臨戰興奮，睡得很晚。結果，船1開動，很多人又醒了。
為了今天的作戰，步3師已經準備了3年。王玉寶調任1營營長後，又嚴加訓練，1營官兵已經全部克服了暈船的毛病。
王玉寶出身窮苦，又久經戰陣，見慣大風大浪，在顛簸的汽輪上鼾聲如雷。
凌晨4時5十分，通訊員喊醒了王玉寶。他酣睡1夜，精力充沛，從床鋪上1躍而起。船上條件簡陋，王玉寶用水壺裡的水漱了口，便來到甲板上。
天已微亮。王玉寶來到了望臺，瞭望手正在聚精會神地望向遠方。透著微弱的晨光，瞭望手看見王玉寶是個少校，便下意識地向他敬了個軍禮。
並非每艘海軍軍艦都有了望手。實際上，這支負責運送1營官兵的小型船隊，共有近2十艘各式船隻，只有兩艘船上有了望手。
王玉寶所在的戰船，算是這支船隊的旗艦，配有兩名瞭望手。瞭望手多選拔自視力良好計程車兵，平時還要經常服用海魚、動物肝臟和蛋黃，以補充維生素a，維持良好的夜間視力。
王玉寶詢問了望手，說道：“能看清淥埠鎮的湘軍營壘嗎？”
瞭望手很老實，回答道：“看不清，但我看清靠岸的標誌了，是1棵江邊的孤立樹，大概在兩公里外。旁邊有兩個接應的特工，示意1切正常，可以正常靠岸。”
王玉寶點點頭，又問：“背後方向呢？6戰隊離我們多遠？”
瞭望手朝身後看了1圈，很有把握地說道：“6戰隊頭船離我們大概1公里。”
按照作戰計劃，第2軍先鋒由步3師1營和海軍6戰隊1支隊第2聯隊組成。1營負責進攻湘江西岸的湘軍，6戰隊第2聯隊負責進攻湘江東岸的湘軍。
除了這兩支先鋒外，後續第1波支援部隊也走水路。除此之外，由於海軍運力有限，其餘部隊大多走6路。
由於海軍6戰隊習慣登6作戰，裝解除安裝訓練更加熟練，故走在1營後面。
王玉寶瞭解了情況，走下了望臺，透過船上的煤氣燈釋出軍令，要各連準備靠岸。
儘管已經提前訓練過了5次，1營官兵下船時仍舊有些慌亂。他們乘坐的戰船大多為兩百噸以下的木船，有汽輪，還有帆船。
小船還好，可以抵近靠岸。大船容易擱淺，只能在遠離江岸的地方拋錨。渡口也很簡陋，缺少碼頭設施。
王玉寶不要小船擺渡，帶頭跳入水中，營部官兵緊隨其後，涉水登6。他大喝1聲：“各連連長呢，給我走在最前面！帶船的排長，把你那1船官兵招呼好！2十分鐘後，在岸上集合完畢。”
這1聲吆喝起了效果，亂糟糟的隊5裡，很快響起了軍官們的聲音：
“2連的兄弟，跟我來！”
“炮排的兄弟，把迫擊炮扛穩當了！”
……
營部第1個登6，朝著湘軍方向，立馬展開了警戒。各連也找到了自己人，互相幫忙，搶運物資器材。<野戰炮。革命軍6軍步兵營也編有1個炮兵排，但只裝備迫擊炮，火力有限。
為加強先鋒，步兵師把炮手團的炮兵排配屬給了1營，帶來了3門75野戰炮。儘管革命軍已經對這種野戰炮進行了輕量化改進，它依然很重，也無法分拆後由騾馬馱運。
這種炮很金貴，沾水後會影響精度。為此，海軍設計了1種輕便的登6艇。這種登6艇把蒸汽機安裝在了尾部，排水量常常在2十噸以下，可以衝灘到岸邊的沙灘上。返程時，由官兵把登6艇推回江中，調轉方向即可。
炮兵排分配到了兩艘登6艇。登6艇衝灘後，炮兵們立即忙碌了起來，推動火炮上岸。步兵兄弟也過來幫忙，幫炮兵排搬運彈藥。
